Les recherches pour retrouver l’enfant porté disparu depuis hier après-midi sur la plage au nord d’Ashkelon se sont poursuivies toute la nuit, les forces continuant d’œuvrer à cette heure pour tenter de le localiser. Le petit garçon, Yuval Cogan, 4 ans, se trouvait en promenade dans le secteur avec son père. À un moment donné, les deux se sont séparés, et lorsque le père a voulu le ramener près de lui, il a constaté son absence et en a immédiatement informé la police. Le commissaire général de la police, le commissaire divisionnaire Danny Levi, s’est rendu au poste de commandement installé sur la plage d’Ashkelon, là où se déroulent les recherches.
« Il y a quelque chose de louche » : le récit du père
Le père de Yuval a raconté au ministre Itamar Ben Gvir, venu sur les lieux des recherches, les circonstances de la disparition : « Nous étions vraiment là, il était juste derrière mon épaule. » Il a poursuivi : « Après cinq minutes je l’ai perdu, j’ai couru partout, des milliers de personnes sont passées ici, il y a quelque chose de louche que je n’arrive pas à comprendre, parce que tout type de passage a eu lieu ici. »
De nombreuses équipes de recherche ont été mobilisées dans le secteur, parmi lesquelles des forces de police, des unités d’urgence et de secours, des moyens de repérage aériens et maritimes, ainsi que des centaines de bénévoles venus prêter main-forte aux ratissages. En soirée, le commandant du commissariat d’Ashkelon, le commissaire adjoint Eldad Elishiv, a donné pour instruction de mener un ratissage d’ouest en est sur plusieurs centaines de mètres afin de tenter de localiser l’enfant. Les équipes se sont alignées et ont progressé sur le terrain, mais cette méthode n’a pas non plus permis de trouver la moindre trace de sa présence.
Les responsables de la police ont dirigé les opérations de recherche depuis les postes de commandement installés dans le secteur. Il s’agit d’une zone extrêmement vaste, qui s’étend depuis le littoral nord d’Ashkelon jusqu’à la localité de Nitzanim — un terrain sablonneux comprenant de nombreuses dunes, hautes et basses, ainsi que de multiples cachettes possibles où l’enfant pourrait se trouver. À mesure que les heures passent, l’inquiétude quant au sort de Yuval Cogan ne cesse de grandir.
« Peut-être qu’il a été enlevé » : l’angoisse de la mère
Le commissaire adjoint Elishiv a également demandé aux équipes de fouiller les espaces entre les branches des buissons et des arbres, accessibles à un enfant. « Nous avons passé une nuit entière de recherches intensives, avec des dizaines de bénévoles qui ont agi sans interruption aux côtés de l’ensemble des forces d’urgence », a raconté le rabbin Meïr Bouskila, commandant de l’unité ZAKA d’Ashkelon, dont de nombreux membres avaient rejoint les équipes de ratissage dès hier. « Dès les premières lueurs du jour, nous avons de nouveau intensifié les efforts de localisation, nous avons ajouté des forces supplémentaires, et nous continuons d’examiner et d’activer tous les moyens nécessaires, en fonction de l’évolution de la situation sur le terrain. Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas fait tout notre possible pour retrouver l’enfant », a-t-il promis. La consigne transmise aux chercheurs depuis hier était de mener les ratissages à pied, par crainte qu’un véhicule ne passe sur la cachette où se trouverait l’enfant et ne le blesse.
Les forces s’appuient sur des moyens de détection tels que des drones et un hélicoptère, ainsi que sur des équipements technologiques avancés pour tenter de le localiser. Participent aux recherches des forces de police, des unités spéciales, des équipes de surveillance et de police municipale d’Ashkelon, ainsi que l’unité de secours municipale créée dans la ville, accompagnées de nombreux bénévoles venus aider au ratissage du terrain.
Dina, la mère de Yuval, a déclaré : « Je supplie tous ceux qui le peuvent de venir m’aider à retrouver mon fils, disparu depuis près de 24 heures dans les dunes et le sable. Je ne sais pas où il est. Nous ratissons la même zone depuis presque 24 heures, il se peut qu’il ne soit pas dans ce secteur, il se peut qu’il ait été enlevé. Je ne sais pas pour quel motif, peut-être nationaliste, peut-être qu’un psychopathe l’a enlevé. » Elle a ajouté : « Il y a la police et le Shin Bet qui sont impliqués ici, mais ce n’est pas suffisant. Je veux que tout le monde soit sur le pont, je vous en supplie. Je ne sais pas où est mon fils, sa vie est en danger, il risque la déshydratation. Je vous demande maintenant de m’aider, de mobiliser tous ceux que vous pouvez, de ne rien épargner. »
Le président de l’État, Isaac Herzog, s’est entretenu avec la mère de Yuval. Au cours de cet échange, le président a exprimé sa profonde inquiétude et a réconforté la mère au nom de l’ensemble des citoyens d’Israël. Il a précisé qu’il était en contact avec le commissaire général de la police et avec le chef du Shin Bet sur ce dossier. La mère a remercié le président pour cet appel et lui a demandé de relayer son appel au public. Selon elle, la famille a besoin de toute l’aide possible dans les recherches, et elle appelle quiconque le peut à rejoindre les efforts pour retrouver son fils. Le président a lancé un appel à toute personne en mesure d’aider à le faire, en coordination avec les forces de sécurité et de secours présentes sur le terrain, concluant cet échange par une prière et l’espoir que l’enfant soit retrouvé au plus vite, sain et sauf.
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