Smotrich n’a pas choisi la demi-mesure, ce lundi matin, sur la scène de la conférence « Les hommes de l’État » organisée par Ynet et Yédiot Aharonot. Face caméra, le ministre des Finances et président du Sionisme religieux a lâché une phrase qui résume son état d’esprit à quelques semaines des élections : dans un an, selon lui, « le tribunal obligera Tsahal à faire revenir les Gazaouis, et lui ouvrira ses portes aux terroristes du Hezbollah ».
La sortie de Smotrich n’est pas gratuite. Elle intervient après que la Haute Cour de justice a tranché : il faut avancer des démarches et fixer un calendrier pour mettre fin à l’opération militaire menée dans les camps de réfugiés du nord de la Judée-Samarie, en réponse à une pétition déposée par une partie des habitants. Pour le ministre, le sujet ne devrait même pas atterrir sur le bureau des juges. « La sécurité d’Israël n’est pas justiciable. C’est l’armée qui est responsable de la sécurité », a-t-il martelé, visant sans détour les magistrats : « Ce sont une poignée de gens arrogants, qui ne comprennent rien à la sécurité. »
Smotrich a tenu à expliquer la logique militaire derrière l’opération controversée. « Pour des raisons professionnelles, Tsahal a décidé d’évacuer les habitants des trois camps de réfugiés les plus dangereux du nord de la Samarie. L’armée y nettoie toutes les infrastructures terroristes pour protéger la sécurité des citoyens israéliens », a-t-il affirmé. Interrogé sur l’hypothèse d’une armée et d’un ministre de la Défense refusant d’appliquer les instructions de la Haute Cour, et sur le risque que cela ne vire à l’anarchie institutionnelle, sa réponse a été sans ambiguïté : ne pas coopérer. « Ne pas répondre à ces pétitions, ne pas envoyer d’avocats. C’est l’échelon politique, élu par le public, qui est responsable de la sécurité d’Israël, et c’est lui qui apporte les réponses en la matière. Si le commandant de la région affirme que, pour empêcher des voitures piégées, il faut interdire le retour des terroristes, alors ils ne reviendront pas. Les juges de la Haute Cour ne mettront pas en danger la sécurité d’Israël. »
Le ministre est allé plus loin, reliant cette bataille judiciaire aux événements du 7 octobre. « C’est ce qu’ils ont fait à la veille de la guerre. Ils ont lié les mains de nos soldats. Ils n’ont pas autorisé l’armée à évacuer les manifestations du Hamas le long de la barrière de sécurité, c’est ce qui a permis aux terroristes de commettre leur attaque le 7 octobre », a-t-il affirmé, qualifiant l’épisode de signal d’alerte stratégique d’une gravité extrême.
L’interview de Smotrich a eu lieu juste après celle d’Ofer Winter, l’ancien général devenu tête de liste du parti Am’kha Israël, une proximité de calendrier que le ministre des Finances a mise à profit pour régler ses comptes. « Il n’y a absolument aucune chance que Winter franchisse le seuil d’éligibilité. Lui et ses partenaires, à Dieu ne plaise, s’ils font tomber la droite, resteront dans les mémoires comme une infamie », a-t-il lancé. Et d’énumérer les griefs : « Ils seront responsables d’un État palestinien, du démantèlement des fermes, du renforcement de la dictature judiciaire. Il est en colère contre Netanyahou et veut donc nuire au peuple d’Israël. Il n’a aucune base. Il va remplacer le chef d’état-major mais ne dit pas par qui. Je ne sais pas dire ce qu’il veut. » Smotrich a enfoncé le clou avec un parallèle historique : « Bennett et Shaked, au sommet de leur puissance en 2019, avec douze mandats dans les sondages, s’étaient écrasés sous le seuil d’éligibilité. Je vois ici une arrogance qui ne réussit pas. »
Sur son propre bilan, Smotrich s’est attribué des notes élevées. « J’ai influencé la guerre de manière fantastique, avec des résultats immenses, et j’ai aussi fait une révolution en Judée-Samarie », a-t-il résumé, avant de glisser une revendication concrète pour l’après-élections : « J’exigerai une direction chargée d’optimiser les effectifs au ministère de la Défense, sous mon autorité, si je deviens ministre de la Défense. » Interrogé sur l’enrôlement des harédim, il a confirmé son ambition de rester à ce portefeuille : « Je pense que je remplis très bien ces fonctions, à la fois dans l’économie, à travers ma capacité d’influence au ministère des Finances, l’influence sur l’éducation et l’identité juive de l’État d’Israël, et les réformes du système judiciaire. »
Sur le plan des alliances, Smotrich a tenu à minimiser les tensions avec Itamar Ben Gvir, dont le parti Puissance juive semble mis à l’écart par le bloc de Netanyahou ces dernières semaines, au moment même où les liens entre le Premier ministre et le président du Sionisme religieux se resserrent, les deux partis ayant signé un accord de surplus de voix. « Il est un partenaire à part entière. Ben Gvir a malheureusement décidé de ne pas faire partie de cette démarche. Avant même la clôture des listes, je me suis efforcé d’obtenir l’unité la plus large possible au sein du camp national », a-t-il assuré, balayant l’idée que quelques mandats glissant d’un parti à l’autre changent quoi que ce soit : « Un demi-mandat qui passe du Likoud à Ben Gvir, ou de Ben Gvir au Likoud, n’a aucune signification. Toute la stratégie doit consister à s’unir, à aller convaincre le peuple d’Israël. » Il a même lancé un appel direct à son ancien allié : « Itamar a choisi une autre campagne, comment il prend des mandats à Netanyahou et comment il m’en prend à moi. À mes yeux, c’est totalement superflu. Je l’appelle encore maintenant : viens nous rejoindre. Organise ton grand rassemblement de militants, invite Netanyahou, je suis certain qu’il viendra. »
Interrogé sur l’horizon 2030, où le système éducatif harédi dépasserait, selon la question posée, le système public en nombre d’élèves, sans enseignement du tronc commun, sans service et sans éducation sioniste, Smotrich a défendu un ton mesuré. « C’est une population qui a aussi beaucoup de bon en elle. Nous aimons voir le bon chez chacun. Beaucoup d’entraide et beaucoup de contentement avec peu », a-t-il nuancé, avant de reconnaître l’ampleur du défi : « Il faut l’intégrer dans la société israélienne, dans l’armée, dans le marché de l’emploi. J’y travaille en tant que ministre des Finances, avec des investissements de centaines de millions. 10 % des enfants étudient déjà dans le système public-harédi, qui enseigne le tronc commun, passe par des yeshivot secondaires et effectue son service. »
Sur la ligne rouge posée par le député Yaakov Asher, pas d’entrée au gouvernement sans une loi réglant le statut des étudiants de yeshiva, Smotrich a affiché sa détermination. « Nous n’avons pas l’intention de renoncer. Nous allons préserver l’union et le partenariat. Nous allons accomplir un changement historique. Seuls nous le ferons », a-t-il affirmé, regrettant que le précédent projet de loi sur l’enrôlement ait échoué : « S’il avait été adopté, des milliers de harédim seraient déjà dans l’armée, et cela aurait réduit de façon spectaculaire la charge pesant sur ceux qui servent. Chez nous, il y avait des maximalistes qui exigeaient 100 % plutôt que 80 %. Il y a eu une campagne folle qui a déversé des dizaines de millions pour démanteler le camp national. » Il a assuré avoir publié un plan très détaillé, dans les moindres détails, sur les composantes d’une politique nationale d’enrôlement des harédim, concluant : « On peut avoir raison, se mettre en colère, se cogner la tête contre le mur, ou prendre ses responsabilités, travailler dur et obtenir des résultats. Je suis convaincu que nous allons le faire. »
Quant à l’hypothèse d’un gouvernement d’union pour éviter de nouvelles élections, une option évoquée par le président de l’État, Smotrich s’est montré sceptique en citant Naftali Bennett, qui n’excluait pas, la veille, que Netanyahou devienne ministre des Finances dans son propre gouvernement. « C’est une hallucination et cela n’arrivera pas, mais admettons. Ses partenaires de bloc, une minute après, lui ont décoché des gifles, se sont levés et ont juré comme devant un drapeau qu’ils ne siégeraient pas avec Netanyahou », a-t-il ironisé, avant de fixer la priorité : « Le camp national doit avant tout gagner pour qu’un gouvernement se forme avec des lignes directrices claires. »
Selon les derniers sondages cités par Ynet, le parti du Sionisme religieux franchit le seuil d’éligibilité et obtiendrait six mandats. Pour ce scrutin, Smotrich s’est uni avec le parti Zehout de Moshe Feiglin, placé en deuxième position sur la liste commune.
Sur l’échiquier électoral, Alyaexpress-News avait déjà évoqué l’établissement qui a prédit les élections et annoncé le prochain Premier ministre d’Israël, ainsi que l’annulation du projet phare de campagne de Netanyahou en raison de la menace des drones. Sur le dossier sensible de l’enrôlement des harédim, notre rédaction avait aussi rapporté la sortie frontale de Yinon Magal contre les familles qui n’envoient ni leurs filles ni leurs fils faire un service complet.
