Samedi soir à Washington, le Council on American-Islamic Relations a remis son prix « Champion of Justice » à Ben Cohen, cofondateur juif de Ben & Jerry’s, lors de son trente-deuxième gala annuel. La soirée tombait le deuxième soir de Roch Hachana.
Bennett Cohen a 75 ans. Né à Brooklyn, élevé à Merrick, sur Long Island, par des parents juifs, il a fondé en 1978 avec son ami d’enfance Jerry Greenfield une fabrique de glaces artisanales installée dans une ancienne station-service du Vermont. L’entreprise est devenue une marque mondiale et, surtout, le symbole d’un capitalisme militant assumé.
Le motif de la distinction ne laisse aucune place au doute. La présidente du conseil national du CAIR, Manal Fakhoury, a salué un entrepreneur et philanthrope qui consacre depuis des décennies son influence à la paix et à la dignité humaine, en citant nommément son engagement en faveur des droits des Palestiniens — engagement qu’elle décrit comme une inspiration pour des gens dans le monde entier, en employant le terme de génocide à propos de Gaza.
Le parcours militant de Cohen est documenté et ancien. Il dirige Up in Arms, un mouvement qui réclame la réduction des dépenses du Pentagone et la fin des engagements militaires extérieurs. Il a été arrêté l’an dernier au Sénat américain lors d’une action de protestation sur Gaza. Il avait été coprésident national de la campagne de Bernie Sanders en 2020. Ces derniers mois, il mène par ailleurs une campagne intitulée « Free Ben & Jerry’s », dirigée contre Magnum Ice Cream Co., propriétaire de la marque depuis sa séparation d’avec Unilever en 2025, qu’il accuse d’avoir vidé le conseil d’administration indépendant de sa substance.
Ben from Ben & Jerry’s receiving a major award from the Muslim Brotherhood on Rosh Hashanah has got to be the most « as a Jew » thing I’ve ever seen pic.twitter.com/44xwsLwoNa
— Eitan Fischberger (@EFischberger) September 13, 2026
Le cadre de la remise mérite d’être décrit. Le gala clôturait la première journée de CAIRCON 2026, une conférence de deux jours placée sous un thème consacré à la défense de la démocratie américaine. Parmi les intervenants figurait notamment une ancienne participante au campement de l’université Columbia. L’an dernier, le même prix avait été attribué à Mahmoud Khalil, l’étudiant de Columbia placé en détention par l’administration Trump pour son rôle dans les mobilisations sur les campus.
Il faut aussi savoir dans quel contexte le CAIR remet ce prix. L’organisation fait face à une offensive méthodique de plusieurs États républicains qui cherchent à la faire désigner comme organisation terroriste. Le gouverneur du Texas Greg Abbott a franchi ce pas en novembre 2025, classant les Frères musulmans et le CAIR comme organisations terroristes étrangères au regard du droit de son État et décrivant l’organisation comme une vitrine des Frères musulmans. Le même mois, Donald Trump a signé un décret engageant une procédure de désignation visant certaines antennes des Frères musulmans. Et la veille même du gala, en Floride, Ron DeSantis et son cabinet ont approuvé une règle établissant le mécanisme permettant à l’État d’appliquer une telle qualification.
Un point doit être clair pour les lecteurs israéliens, et il n’est pas anecdotique : Ben & Jerry’s Israël n’a rien à voir avec tout cela. Après la tentative de boycott des implantations en 2021, Unilever avait vendu l’intégralité des droits de la marque en Israël à son licencié israélien, Avi Zinger, qui s’était battu publiquement contre le boycott. La direction mondiale avait tenté de bloquer l’opération devant la justice fédérale et avait été déboutée. La filiale israélienne est aujourd’hui pleinement indépendante, libre de ses partenariats, et continue de servir ses clients. Le militantisme personnel de Ben Cohen n’engage ni cette société, ni ses salariés israéliens.
Reste ce qui fait la singularité de l’affaire, et ce n’est pas le prix lui-même. Critiquer la politique d’un gouvernement israélien relève du débat démocratique, et des Juifs le font depuis toujours, en Israël comme en diaspora. Être distingué le deuxième soir de Roch Hachana, par une organisation dont l’activité se concentre sur un seul conflit, pour un militantisme dirigé massivement contre le seul État juif du monde, relève d’un autre registre. C’est la conjonction de la date, du décernant et de l’objet qui fait le sujet.
Ben Cohen n’a diffusé aucune déclaration publique après avoir reçu son prix.
Sur l’indépendance de Ben & Jerry’s Israël et l’histoire du boycott manqué, notre article de référence :
