« L’Ukraine est en train de renverser la vapeur contre la Russie », a déclaré l’un d’eux. « La victoire ukrainienne brise la réputation de la Russie en tant que superpuissance militaire », a crié un second. « La Russie retire davantage de forces du nord-est de l’Ukraine à mesure que Kyiv avance », lit-on dans un troisième.
Sept mois après le début de l’invasion russe de l’Ukraine , le vent a semblé tourner dans la guerre, les forces ukrainiennes enregistrant des victoires dans le nord-est. Dans une action symbolique qui semblait inimaginable il y a quelques mois, le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est rendu jeudi dans la ville libérée d’Izium, à seulement 14 km.
Si le monde a été surpris des premières difficultés rencontrées par les Russes lorsqu’ils ont envahi l’Ukraine fin février, s’il a été impressionné par la capacité de l’Ukraine à repousser les avancées russes sur Kiev et à forcer le 2 avril un retrait russe de la capitale, et s’il a été choqué par le naufrage 12 jours plus tard du Moskva, navire amiral de la flotte russe de la mer Noire, puis complètement abasourdi par cette contre-offensive en cours et la récente tournure des événements .
Alors que la prochaine crise énergétique induite par la Russie pourrait amener certains sur le continent à remettre en question la sagesse du fort soutien de l’Europe à l’Ukraine, les récentes victoires renforceront l’argument de ceux qui disent que non seulement ce soutien était moralement justifié, mais qu’il était aussi incroyablement utile aux Ukrainiens, permettant à l’armée ukrainienne de riposter et – peut-être – de repousser les Russes.
De Washington à Wellington, de Berlin à Pékin, des hommes d’État, des politiciens et des experts militaires se demandent ce qu’il est advenu de la tant vantée armée russe. Qu’est-il arrivé à la puissance militaire de Moscou ? Et comment la performance décevante de la Russie en Ukraine et ses pertes actuelles affecteront-elles la géopolitique ?
Nulle part n’est la question de savoir ce qu’il est advenu de l’ours russe redouté au premier plan des esprits des décideurs comme c’est le cas au Moyen-Orient, une zone de concurrence intense pour l’influence entre la Russie, les États-Unis et la Chine.
Depuis son entrée en Syrie en 2015 pour soutenir le dictateur syrien Bashar Assad, la Russie est un élément physique permanent dans le quartier – un élément important et un élément important que d’autres pays ont pris en compte lors de la détermination de la politique.
Même avant 2015, la Russie était une force dans la région, utilisant une aide militaire et économique, ainsi qu’un soutien diplomatique, pour projeter sa puissance dans toute la région. Cette influence a considérablement augmenté au cours des douze dernières années au milieu d’une perception dans de nombreuses capitales régionales que les États-Unis étaient un allié peu fiable déterminé à quitter le Moyen-Orient.
Cette perception a été créée par l’abandon par Washington de son allié de longue date, le président égyptien Hosni Moubarak en 2011, par sa détermination – malgré l’opposition de ses alliés régionaux – à conclure un accord nucléaire avec l’Iran, et par son retrait et ses menaces de retrait des troupes de partout dans le monde. La région, de l’Irak à la Syrie et à l’Afghanistan. Cela a conduit divers pays de la région à vouloir se couvrir et se rapprocher des Russes.
Et l’influence s’est envolée dans une tout autre sphère après l’intervention militaire de la Russie en Syrie.
Au cours de la dernière décennie, les liens ont prospéré entre la Russie et l’Égypte, ainsi qu’entre la Russie et l’Arabie saoudite. Les calculs saoudiens et égyptiens étaient clairs. Si les États-Unis n’étaient pas fiables, ou s’ils liaient les ventes d’armes à diverses exigences en matière de droits de l’homme, alors ils devraient chercher un partenaire qui n’a pas de telles exigences et qui mène une politique étrangère sans valeurs.
Ainsi, ils se sont tournés vers la Russie et la Chine.
L’Égypte et l’Arabie saoudite ont signé des accords, par exemple, pour qu’une entreprise d’État russe construise des centrales nucléaires – la construction d’une telle centrale a commencé en Égypte en juillet – et elles ont toutes deux décidé de développer des liens militaires et de défense plus étroits avec Moscou.
Mais maintenant, les choses changent.
L’une des diverses raisons invoquées pour justifier la décision de Poutine d’envahir l’Ukraine était de porter un coup à la domination américaine dans le monde, de projeter sa puissance et de réaffirmer le rôle de la Russie en tant que superpuissance dominante. Mais c’est le contraire qui se produit, et plutôt que d’avoir l’air fort et invincible, plutôt que de projeter sa puissance, les revers de la Russie projettent sa faiblesse et la font paraître épuisée et inorganisée. Rien n’illustre mieux cela que la dépendance soudaine de la Russie – le deuxième exportateur mondial d’armes – vis-à-vis des drones de fabrication iranienne.
Dans l’intervalle, des pays de la région comme l’Arabie saoudite, l’Égypte et les États du Golfe, qui se sentent toujours menacés par l’Iran et qui s’étaient récemment tournés vers la Russie pour des armes, vont maintenant chercher ailleurs, alors que la machine de guerre russe échoue en Ukraine.
Cela conduira à un possible réalignement, les nations se tournant vers Pékin et Washington. Depuis des semaines, des rumeurs circulent selon lesquelles le président chinois Xi Jinping effectuera prochainement une visite en Arabie saoudite. Une telle visite serait hautement symbolique, signalant que les Chinois sont impatients de saisir une opportunité offerte par les troubles de la Russie en Ukraine.
La mauvaise performance de la Russie en Ukraine conduira également probablement les pays de la région à essayer d’améliorer leurs relations avec les États-Unis.
Lorsque le président américain Joe Biden s’est rendu en Arabie saoudite en juillet, il a semblé s’y rendre en suppliant les Saoudiens d’augmenter la production de pétrole pour faire baisser les prix mondiaux du pétrole. À l’époque, il est apparu que les États-Unis avaient bien plus besoin des Saoudiens que les Saoudiens n’avaient besoin d’eux.
Maintenant, les choses changent. Les Saoudiens, qui se rapprochaient alors des Russes, tout comme ils s’éloignaient des États-Unis, sont toujours confrontés à la même menace de l’Iran et de ses mandataires qu’ils ont toujours affrontée. Mais maintenant, les Russes semblent beaucoup moins attrayants, ce qui pourrait les amener à prendre des mesures de leur côté pour améliorer leurs liens avec les États-Unis.
Cela pourrait aussi les rapprocher d’Israël. Si les Saoudiens ont toujours le sentiment qu’ils ne peuvent pas compter sur les États-Unis, si la Russie n’est pas ce qu’ils pensaient, alors – comme la menace iranienne pèse toujours lourd pour les Saoudiens, encore plus si un nouvel accord sur le nucléaire iranien est signé – cela pourrait conduire à davantage d’ouvertures saoudiennes envers Israël.
Les revers russes en Ukraine présentent également des problèmes pour l’Iran. La Russie et l’Iran sont partenaires dans une alliance anti-occidentale, l’Iran souhaitant voir une présence américaine affaiblie dans la région et une moindre dépendance des pays du Moyen-Orient vis-à-vis des États-Unis. Une Russie gravement affaiblie, cependant, fait le contraire et créera une dépendance accrue vis-à-vis des États-Unis par les pays de la région, ce qui est mauvais pour l’Iran.
Et puis il y a la situation en Syrie.
C’est depuis la Syrie que la Russie a pu projeter sa puissance dans tout le Moyen-Orient au cours des sept dernières années. Ses pertes militaires en Ukraine ont cependant contraint la Russie à réduire sa présence considérable en Syrie, ce qui aura un impact sur la Syrie, l’Iran et Israël.
Alors que dans le passé, les forces russes étaient essentielles pour qu’Assad reste au pouvoir, alors que la Russie retire des troupes de la Syrie, Assad deviendra plus dépendant de l’Iran. Et si l’Iran s’enracine de plus en plus à l’intérieur de la Syrie, cela invitera encore plus d’activités israéliennes là-bas.
Certains affirment que cela ne fera qu’augmenter la probabilité d’une confrontation israélo-russe dans le ciel du pays. Rappelons également que la volonté de maintenir le mécanisme de déconfliction en place en Syrie depuis 2015 – un mécanisme qui prévient les affrontements accidentels russo-israéliens – a été l’une des principales raisons qui ont empêché Israël de soutenir pleinement l’Ukraine et de condamner la Russie, au départ. début de la guerre.
Les récents revers russes en Ukraine font qu’il est plus impératif que jamais pour la Russie de ne pas s’impliquer dans une confrontation militaire ailleurs. C’est une bonne nouvelle pour Israël, qui continue – selon des rapports étrangers – à frapper les actifs iraniens et du Hezbollah en Syrie. L’une des préoccupations d’Israël était que pour limiter ces attaques, les Russes pourraient intégrer leurs forces avec des unités iraniennes pour empêcher une action israélienne, sachant qu’Israël n’attaquerait pas volontairement les positions russes. La dernière chose dont Moscou a besoin en ce moment, cependant, est un autre enchevêtrement militaire n’importe où dans le monde.
Dans le même temps, alors que le prestige de la Russie en pâtit en Ukraine, il est devenu d’autant plus important pour elle de conserver son contrôle sur la Syrie comme base de ses activités au Moyen-Orient. Avoir une présence en Syrie permet à sa présence de se faire sentir dans toute la région.
Il existe toutefois un autre moyen pour la Russie de faire sentir sa présence dans toute la région, et c’est quelque chose que Jérusalem ne souhaite absolument pas : utiliser sa base en Syrie, ainsi qu’une présence qu’elle maintient toujours en Libye, pour être une force perturbatrice dans la région. Si Poutine échoue lamentablement en Ukraine, il pourrait être tenté de se venger de l’Occident en nuisant à ses intérêts, en semant l’instabilité et en perturbant l’ordre mondial ailleurs – en premier lieu au Moyen-Orient.
