Ernie Dossio, homme d’affaires californien de 75 ans et chasseur chevronné, a perdu la vie lors d’un safari de chasse en Afrique centrale, après avoir été attaqué par un groupe de cinq éléphantes dans la forêt tropicale du Gabon. L’incident s’est produit dans la zone de Lopé-Okanda, l’un des parcs naturels les plus préservés d’Afrique centrale, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Dossio était un chasseur de longue date, qui avait participé pendant des décennies à des expéditions de chasse à travers l’Afrique et les États-Unis. Son expérience ne l’a pas protégé de la rencontre la plus redoutée dans les forêts d’Afrique équatoriale : un groupe de femelles accompagnées d’un éléphanteau.
Une rencontre de quelques secondes aux conséquences fatales
Selon les informations disponibles, Dossio et son compagnon de chasse progressaient à pied dans une forêt dense lorsqu’ils se sont retrouvés nez à nez, sans avertissement, avec cinq éléphantes accompagnées d’un petit. La présence d’un jeune dans le groupe explique la réaction immédiate et violente des femelles — les éléphantes protègent leurs petits avec une intensité qui ne laisse que peu de secondes pour réagir.
Le chasseur professionnel qui accompagnait le groupe a été blessé dans l’affrontement. Dossio, lui, se trouvait avec son fusil de chasse mais n’a pas pu repousser les animaux à temps. Il a été tué sur place.
Le paradoxe du safari de chasse
Cette mort tragique illustre un paradoxe bien connu des guides et professionnels du safari : ce sont souvent les chasseurs les plus expérimentés, ceux qui se sentent le plus à l’aise dans la brousse et la forêt, qui prennent les risques les plus importants. La forêt dense de Lopé, contrairement à la savane ouverte, ne permet pas de détecter la présence d’éléphants à distance. Les rencontres y sont brutales, soudaines, et laissent peu de marge de manœuvre.
L’éléphant de forêt d’Afrique centrale — une espèce distincte de l’éléphant de savane, plus petit mais tout aussi puissant — est particulièrement imprévisible en milieu forestier. Sa discrétion dans les sous-bois denses en fait une rencontre d’autant plus dangereuse qu’elle est rarement anticipée.
La mort d’Ernie Dossio s’ajoute à une liste de drames similaires survenus ces dernières années lors de safaris de chasse dans des zones où la coexistence entre l’homme et les grands animaux sauvages reste une réalité quotidienne — et parfois mortelle.
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