Le plus grand iceberg du monde, connu sous le nom d’A23a, se dirige vers l’île de Géorgie du Sud, un territoire britannique situé dans l’Atlantique Sud, représentant une menace pour l’écosystème unique de la région.
Ce colosse de glace, comparable en superficie à la Galilée israélienne et pesant plus d’un billion de tonnes, s’est détaché de la plate-forme de glace Filchner en Antarctique en 1986 et est resté immobile pendant de nombreuses années.
Cependant, en 2023, l’iceberg a commencé à se déplacer, se dirigeant vers une île qui abrite des millions de manchots, de phoques et d’autres espèces marines. Et qui est un territoire disputé entre la Grande-Bretagne et l’Argentine.
🧊 The world's largest #iceberg — over 33 times the size of Paris — is drifting toward a remote British island where scientists say it could run aground and threaten penguins and seals ⤵️ pic.twitter.com/nUDoPHO3q1
— FRANCE 24 English (@France24_en) January 24, 2025
S’il entre en collision avec la Géorgie du Sud, l’A23a pourrait bloquer l’accès aux principales zones d’alimentation, ce qui est particulièrement critique pour les manchots et les phoques qui sont actuellement au plus fort de leur saison de reproduction.
Les scientifiques avaient déjà constaté des conséquences similaires en 2004, lorsqu’un autre iceberg massif, A38-B, avait entraîné la mort de poussins de manchots et de bébés phoques en raison de difficultés à se nourrir.
« La Géorgie du Sud est une île écologiquement riche qui abrite des millions de manchots et de phoques. Si l’iceberg reste coincé, cela pourrait augmenter la mortalité chez les jeunes animaux, car leurs parents dépensent plus d’énergie à chercher de la nourriture », a déclaré Andrew Myers, océanographe du British Antarctic Survey (BAS).
Un iceberg peut également avoir un impact sur le milieu marin en libérant d’énormes quantités d’eau douce et de nutriments, ce qui peut stimuler la croissance du phytoplancton, la base de la chaîne alimentaire marine. Cependant, l’ampleur des changements reste incertaine.
L’iceberg A23a a emprunté ce qu’on appelle la « voie des glaces », une route océanique où d’immenses banquises dérivent souvent lorsqu’elles se dirigent vers la Géorgie du Sud. Cet endroit est connu depuis longtemps pour ses courants océaniques complexes, qui peuvent soit arrêter un iceberg, soit l’envoyer au-delà de l’île.
#VantageOnFirstpost: The world’s largest iceberg, A23a, is on a collision course. It is heading towards South Georgia Island, a British territory, off Antarctica. How concerned should we be? @Palkisu tells you. pic.twitter.com/A6p8yHgAJ7
— Firstpost (@firstpost) January 24, 2025
Selon le capitaine d’un navire patrouillant dans les eaux autour de l’île, « les icebergs constituent un danger important pour la navigation ». Il a ajouté que bon nombre des icebergs qui se détachent de l’A23a pourraient atteindre la taille d’un grand stade.
La fonte et le mouvement des icebergs comme l’A23a font partie d’un cycle naturel, mais les scientifiques affirment que leurs taux de vêlage augmentent en raison du réchauffement des océans et de l’atmosphère. La Géorgie du Sud s’est retrouvée en première ligne du changement climatique et le sort de l’île pourrait rappeler la fragilité des écosystèmes mondiaux.
Les scientifiques et les autorités locales continuent de surveiller le mouvement de l’iceberg, se préparant à son éventuel impact sur l’écosystème et la pêche de la région. Ce géant de glace constitue à la fois une menace et une opportunité unique d’étudier les processus qui se déroulent sur notre planète.