Avi Tchaprak, directeur adjoint du service des plages d’Ashdod, a l’habitude d’aider les baigneurs à retrouver bijoux, clés et autres objets perdus sur le sable. Il y a environ un mois, au cours d’une de ces recherches habituelles au détecteur, il est tombé sur une trouvaille un peu moins banale : une pièce de monnaie antique. Après l’avoir transmise pour examen à l’Autorité des antiquités, il s’est avéré qu’il s’agissait d’une pièce extrêmement rare, frappée à Chypre il y a environ 2 500 ans — et la première de ce type jamais découverte à ce jour en Israël.
Une pièce frappée à Salamine, à l’époque perse
La pièce a été frappée dans la ville de Salamine, à Chypre, vers le milieu du Ve siècle avant notre ère, sous la période perse. Il s’agit d’une pièce de la valeur d’un « siglos », dont le poids d’origine était d’environ 11 grammes. Selon Yaniv David Levy, chercheur et conservateur au département des monnaies de l’Autorité des antiquités, un examen minutieux a révélé que la pièce n’est pas faite d’argent pur, mais d’un métal recouvert d’argent — un phénomène connu sur les pièces d’argent chypriotes de cette époque, en raison de la pénurie d’argent qui sévissait sur l’île.
D’un côté de la pièce figure un bélier couché tourné vers la gauche, tandis que de l’autre apparaît une tête de bélier, elle aussi tournée vers la gauche, à l’intérieur d’un cadre carré en creux. À ses côtés se trouve une branche de laurier, sous laquelle apparaissent trois signes, vraisemblablement écrits dans le syllabaire chypriote.
Un état de conservation exceptionnel
La pièce revêt une importance supplémentaire du fait qu’elle s’est conservée dans son intégralité. « Des pièces de cette taille et de cette valeur datant de la période perse sont rares dans les découvertes archéologiques », explique Yaniv David Levy. Selon lui, les pièces d’argent de ce type étaient fréquemment découpées en petits fragments utilisés comme « morceaux d’argent » dans le commerce local — la découverte d’une pièce entière dans une zone côtière constitue donc un fait exceptionnel.
Le lieu même de la découverte pourrait également apporter des informations sur les liens commerciaux et les mouvements dans la région il y a environ 2 500 ans. Evangeline Marco, spécialiste des monnaies chypriotes antiques à l’Institut de recherche historique de la Fondation nationale grecque de la recherche à Athènes, précise que les pièces de Salamine datant du Ve siècle avant notre ère sont connues dans tout le bassin oriental de la Méditerranée, mais que des découvertes dont le lieu est connu et authentifié peuvent fournir des informations significatives sur les liens entre Chypre et la région d’Eretz Israël à l’époque perse.
Selon Yaniv David Levy, « les circonstances de la découverte et le signalement précis nous permettent, nous les chercheurs, non seulement d’identifier la pièce elle-même, mais aussi de l’utiliser comme source d’information sur les liens économiques et maritimes qui existaient dans la région il y a environ 2 500 ans ».
Avi Tchaprak, qui a transmis la pièce à l’Autorité des antiquités conformément à la loi, a reçu un certificat de reconnaissance pour son signalement et la remise de la découverte au patrimoine de l’État. « Je suis heureux d’avoir eu la chance de faire partie d’une découverte à la valeur historique », a-t-il déclaré. « Pour moi, il était clair que cette pièce appartenait au patrimoine de nous tous, et je l’ai donc immédiatement transmise à l’Autorité des antiquités. »
Le ministre du Patrimoine, le rabbin Amichaï Eliyahou, a félicité Tchaprak et a déclaré que cette pièce témoigne des liens maritimes et commerciaux qui existaient entre la Terre d’Israël et Chypre il y a déjà environ 2 500 ans.
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