Dans l’étude la plus grande et la plus complète à ce jour, les chercheurs de Beersheba ont trouvé des anomalies dans la croissance de la tête fœtale chez les enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique (TSA) au cours des premières années de vie.
Le TSA, un trouble neurologique et développemental qui commence tôt dans l’enfance et dure toute la vie d’une personne, affecte la façon dont une personne agit et interagit avec les autres, communique et apprend. Il est diagnostiqué plus fréquemment chez les garçons que chez les filles et comprend ce qui était autrefois connu sous le nom de syndrome d’Asperger et de troubles envahissants du développement.
L’une des déficiences développementales les plus courantes, implique un large éventail de conditions caractérisées par des défis avec les compétences sociales, les comportements répétitifs, la parole et la communication non verbale. Les personnes autistes ont des différences dans la façon dont leur cerveau développe et traite l’information. En conséquence, ils sont confrontés à d’importants problèmes de communication, sociaux et comportementaux.
Parmi les problèmes, il y a un retard dans la parole et le langage; répéter la même phrase encore et encore; avoir une voix plate, robotique parlant ou chantant; n’utilisant pas ou que rarement les gestes courants (pointer ou agiter) et ne pas y répondre.
Malgré les preuves de l’apparition prénatale d’une croissance anormale de la tête chez les enfants atteints de TSA, les études sur les données échographiques fœtales dans le trouble ont été limitées et controversées.
L’auteur principal, le professeur Idan Menashe du département de santé publique de la Faculté des sciences de la santé de l’Université Ben-Gourion (BGU) du Néguev et le Dr Gal Meiri, chef de l’unité de psychiatrie pédiatrique du Centre médical universitaire de Soroka (qui est également directeur médical du Centre national de recherche sur l’autisme du BGU) ont publié leurs résultats dans la revue Child & Adolescent Psychiatry sous le titre: «Association Between Annormal Fetal Head Growth and Autism Spectrum Disorder.
«Cette recherche est représentative de la collaboration continue entre les médecins et les chercheurs du Centre national de recherche sur l’autisme d’Israël», a déclaré Meiri. «Cette collaboration fournit une base solide pour des études approfondies basées sur notre base de données qui nous permet d’identifier les facteurs de risque et de caractériser les sous-types de TSA. D’autres études au centre nous aident à comprendre le développement des TSA, le lien entre les caractéristiques biologiques, développementales et comportementales. Nous espérons pouvoir personnaliser les soins à l’avenir lors du diagnostic et peut-être même avant le diagnostic officiel.
L’équipe de Beersheba a comparé les données échographiques prénatales du deuxième et / ou troisième trimestre de 174 enfants diagnostiqués plus tard avec un TSA au centre national aux données échographiques de leurs frères et sœurs non affectés ainsi qu’aux données échographiques d’enfants normalement développés de la population générale.
Au cours du deuxième trimestre, les TSA et les fœtus frères et sœurs généralement développés avaient des têtes de diamètres significativement plus petits, mais ces différences sont devenues statistiquement indiscernables au troisième trimestre. Fait intéressant, les mesures biométriques de la tête variaient selon le sexe, les fœtus mâles ayant une tête plus grosse que les fœtus féminins au sein et entre les groupes.
Ils ont constaté que la croissance anormale de la tête associée au trouble du spectre autistique commence dans l’utérus et que les fœtus diagnostiqués plus tard avec un TSA et que leurs frères et sœurs en développement typique ont la tête plus étroite au milieu de la gestation par rapport au groupe témoin. Cela suggère qu’une telle anomalie de croissance du fœtus est un trait familial du TSA.
Une autre découverte était que les anomalies de croissance de la tête liées aux TSA sont déterminées par le sexe du fœtus, les fœtus mâles et femelles présentant différentes formes de tête pendant la gestation. Les anomalies de la tête fœtale semblent également être liées à la gravité des TSA.
«Des études antérieures ont trouvé des anomalies dans la croissance de la tête chez les enfants atteints de TSA pendant l’enfance, mais les études prénatales sur ce phénomène n’ont pas donné de résultats concluants. Nos résultats suggèrent que les anomalies de croissance de la tête associées aux TSA commencent à la mi-gestation et que ces informations diagnostiques cruciales peuvent être glanées à partir des échographies prénatales », a déclaré Menashe.
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