Le nouveau variant récemment détecté en France ne semble pas être une cause d’inquiétude, a déclaré le Pr Cyrille Cohen, chef du laboratoire d’immunologie de l’université de Bar-Ilan.
La variante, nommée B.1.640.2 , a été révélée pour la première fois dans une étude de pré-impression – pas encore évaluée par des pairs – publiée la semaine dernière. Selon l’étude menée par des chercheurs de la Fondation Méditerranée Infection à Marseille, il a été détecté chez 12 individus le mois dernier.
« Je ne suis pas si inquiet », a déclaré Cohen.
« Nous avons vu des variantes comme celle-là dans le passé. Ce nouveau modèle est très similaire à une autre variante découverte également en France il y a environ deux mois, le B.1.640. À l’époque, il y avait environ 30 personnes identifiées comme infectées, et il présentait un nombre similaire de mutations du nouveau. Cependant, rien de grave ne s’est produit car il n’était pas aussi fort que Delta ou Omicron en termes de contagiosité. »
Les virus mutent constamment. Alors que la plupart des mutations n’ont pas de conséquences, un groupe de mutations peut engendrer une nouvelle variante, et le virus peut créer une protéine différente en conséquence. Dans le cas du coronavirus, la protéine clé à considérer est la protéine de pointe, qui se trouve à la surface du virus et lui permet de pénétrer dans les cellules hôtes et de provoquer des infections.
La nouvelle variante française présente environ 45 mutations, dont neuf sur la protéine de pointe. Pour la perspective, Omicron a environ 50 mutations, mais plus de 35 d’entre elles sont sur la protéine de pointe.
« Lorsque nous examinons les mutations de la nouvelle variante française, nous connaissons la plupart d’entre elles provenant d’autres variantes », a déclaré Cohen. « Il y en a quelques-uns que nous ne connaissions pas, mais lorsque nous envisageons une variante, nous devons avoir une vue d’ensemble. À moins qu’il ne soit capable de rivaliser avec ceux qui prévalent, il n’y a pas trop de raisons de s’inquiéter. »
Le fait qu’en deux mois cette lignée de variantes ne se soit pas propagée avec succès est rassurant, selon l’expert, qui souligne qu’il y a encore à en tirer des enseignements.
« L’information importante à mon avis est que cette variante revient sans cesse », a-t-il déclaré. « De plus, comme c’est arrivé avec d’autres variantes, il est originaire d’Afrique. Nous devons comprendre que de nombreux pays n’effectuent pas de séquençage génétique comme le font les pays occidentaux, nous devons donc être conscients qu’il existe des endroits où des variantes se produisent et nous ne le savons pas. »
Cohen a souligné que cela est particulièrement vrai pour les zones comptant un nombre élevé de personnes non vaccinées ou immunodéprimées.
« C’est pourquoi tout le monde a besoin d’avoir accès au vaccin », a-t-il déclaré. « Une autre possibilité que nous devrions considérer, et je pense qu’elle n’est pas suffisamment examinée, est que des variantes se produisent chez les animaux. »
Cohen a souligné que de nouvelles variantes émergent tout le temps.
« Nous devons continuer à surveiller la situation, mais la plupart d’entre eux apparaissent et disparaissent rapidement », a-t-il déclaré. « La vérité est que plus que cette variante française, ce qui me préoccupe, c’est la possibilité qu’Omicron lui-même mute à nouveau, compte tenu du nombre élevé de personnes infectées, et nous devrons alors faire face à un » Omicron plus « . »
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