Il y a environ 2 500 ans, le théoricien militaire chinois Sun Tzu conseillait : « Quand l’ennemi est en colère, exaspère-le davantage. » C’est très exactement ce qu’a fait le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou jeudi devant les Nations unies, en se levant pour condamner les propos et les actes du maire de New York, Zohran Mamdani. C’est ce que raconte le chroniqueur Benjamin Kerstein dans une tribune publiée sur le site JNS, où il salue un discours qu’il juge d’une efficacité rare face à l’antisémitisme.
Le passif de Mamdani en matière de diffamation est, selon Kerstein, largement connu. Le maire a qualifié de « monstres » des militants juifs américains comme ceux de l’AIPAC, contesté le droit d’Israël à exister, accusé à plusieurs reprises Israël — et Netanyahou personnellement — de génocide, refusé de condamner le slogan terroriste « globalize the intifada », et encouragé des manifestations qui menaçaient de tourner à l’émeute antijuive. De telles émeutes, souligne le chroniqueur, ne se sont heureusement pas produites pendant le discours de Netanyahou à l’ONU — au grand regret, ironise-t-il, de Mamdani lui-même — mais la rhétorique du maire a déjà provoqué une hausse des crimes de haine antisémites visant les habitants de sa propre ville.
Kerstein avoue une certaine ambivalence à l’égard de Netanyahou. Il le compare à un « Nixon israélien » : brillant, efficace, doté d’un esprit politique et stratégique hors norme, mais aussi sans scrupules, souvent amoral, avec un complexe de persécution démesuré. Il n’empêche, écrit-il, qu’on ne peut nier son génie de rhétoricien et sa capacité à défendre la cause d’Israël en des termes sans compromis. Rien d’étonnant, donc, à ce que son discours à l’ONU ait montré, selon lui, Netanyahou à son meilleur niveau.
Le discours du Premier ministre a abordé de nombreux sujets, mais c’est en évoquant Mamdani que ses talents ont, d’après Kerstein, le mieux brillé. Netanyahou a qualifié ouvertement le maire d’« antisémite » sur la scène internationale ; il l’a accusé d’« inverser la victime et l’agresseur » à propos de la guerre déclenchée le 7 octobre et de « cracher au visage de la vérité » ; il a rendu tangibles les effets de l’incitation de Mamdani en affirmant que « beaucoup de Juifs ne se sentent plus en sécurité à New York » ; et il a démoli l’argument favori du maire sur le génocide en déclarant : « Israël n’a pas commis de génocide. Israël a empêché un génocide. Et c’est exactement ce que les amis du Hamas de M. Mamdani nous auraient fait si nous ne les avions pas arrêtés. Ils nous auraient tués jusqu’au dernier. »
Plus significatif encore selon Kerstein, Netanyahou a retourné contre Mamdani ses propres prétentions à la vertu en déclarant : « Les mensonges que vous et d’autres antisémites propagez sur les Juifs et sur l’État juif ont des conséquences bien réelles. À New York, des Juifs sont menacés sur le chemin de la synagogue. Des Juifs ont été poignardés dans la rue. Des Juifs sont diabolisés. Ils sont pris pour cible simplement parce qu’ils sont juifs. » Pour Kerstein, Netanyahou disait en somme à Mamdani et au mouvement qu’il représente : nous n’acceptons pas votre arrogance morale, vos prétentions à la sainteté sont risibles, vous n’êtes pas des saints, vous êtes le diable.
Kerstein dit espérer qu’il y aura « deux, trois, un million » de discours comme celui-ci. Mais l’importance la plus grande de cette intervention, selon lui, tient peut-être ailleurs : en humiliant Mamdani, Netanyahou a aussi, indirectement, mis en cause de nombreux responsables juifs américains.
Alors que les États-Unis connaissent, écrit Kerstein, la montée du premier mouvement de masse antisémite de leur histoire, ces responsables — en particulier ceux des organisations les plus grandes et les plus riches — ont accepté, ne serait-ce que par une soumission silencieuse, les prétentions à la sainteté des antisémites. Ils ont retenu leurs coups, édulcoré leur discours, se sont cantonnés à des déclarations de lamentation et de compassion, et ont généralement refusé d’appeler les antisémites par leur nom : le diable.
Ce n’est pas seulement lâche, insiste Kerstein, c’est aussi extrêmement dangereux. Pendant que les responsables juifs américains couvrent leurs arrières et retiennent leurs coups, les antisémites d’Amérique, eux, n’ont aucun scrupule de ce genre. Leur rhétorique est fondamentalement et consciemment trompeuse et diffamatoire, mais elle est aussi ardente, féroce et sans compromis.
Dans une société façonnée par ses médias, où tout est spectacle et où plus c’est spectaculaire, mieux c’est, cette rhétorique est, selon Kerstein, terriblement efficace. Le public tire une forme d’euphorie de cette violence verbale ; il y croit parce que c’est divertissant, et il embrasse les haines tout aussi excitantes qu’elle justifie. Rien ne plaît davantage à une audience, écrit-il, qu’une « guerre nucléaire », verbale ou non, tant qu’elle reste cantonnée au fil des réseaux sociaux.
Cette guerre, note toutefois Kerstein, ne se joue pas totalement à sens unique. Des organisations plus petites, comme End Jew Hatred et le Lawfare Project, n’ont aucune inhibition à mener un combat rhétorique tout aussi féroce — avec, selon lui, l’avantage d’une rhétorique sincère et exacte. Mais les grandes organisations historiques, elles, ont fui l’affrontement et se sont retrouvées, écrit Kerstein, complètement écrasées par la mauvaise foi implacable de leurs adversaires.
Par son discours à l’ONU, Netanyahou a montré, selon Kerstein, qu’il existe une autre voie : dire la vérité et argumenter de bonne foi tout en parlant avec la même intensité et la même vigueur que l’adversaire. Ce discours affirme, dans sa forme comme dans son fond, que les Juifs peuvent non seulement s’exprimer, mais s’exprimer avec la plus grande fureur.
Cela compte, insiste Kerstein, parce que dans notre société du spectacle, les mots ne sont jamais de simples mots. La parole n’est peut-être pas plus puissante que l’épée, mais elle peut être tout aussi puissante. Aujourd’hui, les mots sont des instruments de guerre, et les Juifs d’Israël, des États-Unis et du monde entier sont engagés dans une guerre, qu’ils le veuillent ou non. Netanyahou a montré, conclut Kerstein, que dans cette bataille du spectacle, les Juifs peuvent se défendre — et gagner.
Pour les sionistes comme lui, ajoute Kerstein, cet épisode souligne aussi une vérité fondamentale : ce qu’a fait Netanyahou est précisément la raison d’être d’Israël et du sionisme — donner une voix aux Juifs devant le monde, parler pour le peuple juif quand tant d’autres veulent le faire taire, et s’assurer que le monde les entendra, ne serait-ce que parce que, face à une colère raciste et démente, ils continueront à exaspérer ceux qui la portent.
Benjamin Kerstein, l’auteur de cette tribune, est écrivain, éditeur et romancier, ainsi que chercheur associé au Z3 Institute. Son dernier ouvrage, « Self Defense: A Jewish Manifesto », est paru en 2025.
Sur ce même sujet, alyaexpress-news.com a déjà suivi plusieurs épisodes de cette confrontation : notre article sur l’admor qui défend Mamdani et dénonce une « provocation », celui consacré à la hausse des incidents antisémites à New York, ainsi que le récit de cette star de NBA qui a défendu Netanyahou face à Mamdani avant d’être elle-même prise pour cible.
