Les membres de la communauté juive de Caracas, la capitale du Venezuela, se sont réveillés dans la nuit de vendredi à samedi au son de puissantes détonations, à proximité immédiate de leurs quartiers d’habitation. Ces explosions ont été entendues alors que s’effondrait le régime du président Nicolás Maduro, capturé puis transféré aux États-Unis. Pour une communauté qui a vu ses effectifs fondre de manière dramatique au cours des dernières décennies, ces événements sont vécus comme le début d’une ère nouvelle.
Selon des témoignages recueillis par des médias israéliens, plusieurs cibles frappées lors de l’opération américaine se trouvaient non loin de zones résidentielles juives. « Nous avons entendu des explosions extrêmement fortes et nous nous sommes réveillés en pleine nuit », ont raconté des membres de la communauté. Comme une grande partie de la population vénézuélienne, les Juifs du pays attendaient ce moment depuis des années.
Si le Venezuela n’a jamais été officiellement un État antisémite, le régime de Nicolás Maduro, successeur de Hugo Chávez, a profondément fragilisé la vie juive locale. L’instabilité politique, l’effondrement économique, l’insécurité et la détérioration des relations diplomatiques avec Israël ont poussé une majorité des Juifs à quitter le pays.
D’une grande communauté à une minorité fragile
Au plus fort de son histoire, la communauté juive vénézuélienne comptait près de 30 000 membres. Depuis l’arrivée d’Hugo Chávez au pouvoir en 1999, puis sous Nicolás Maduro, l’exode s’est accéléré. Aujourd’hui, environ 4 000 Juifs בלבד vivent encore dans le pays, principalement à Caracas – un chiffre historiquement bas.
« Les Juifs sont extrêmement heureux de ce qui se passe. Beaucoup attendaient la chute de Maduro et ont prié pendant des années pour ce jour », explique Zeev Kirtchuk, ancien émissaire du Keren Hayessod au Venezuela et représentant de la communauté juive vénézuélienne en Israël.
Une communauté organisée, tournée vers Israël
Malgré sa réduction numérique, la communauté juive restante demeure remarquablement structurée. Elle dispose de 18 synagogues, d’écoles juives, d’institutions communautaires ashkénazes et séfarades, ainsi que d’un conseil communautaire commun. « La communauté qui est restée est très organisée et entretient un lien fort avec Israël, même s’il n’y a plus d’ambassade israélienne sur place », souligne Kirtchuk.
Il rappelle également l’engagement constant de cette communauté envers l’État hébreu : « Il existe une véritable culture du don et du soutien à Israël. Dans les moments de crise, y compris après le 7 octobre, les Juifs du Venezuela ont toujours été aux côtés d’Israël. »
Entre prudence et espoir
Si l’avenir reste incertain et dépendra de l’évolution politique du pays, l’ambiance au sein de la communauté juive est marquée par une espérance prudente. Pour beaucoup, la chute du régime de Maduro représente non seulement la fin d’une période de peur et d’instabilité, mais aussi la possibilité d’un renouveau – voire, pour certains, l’idée qu’un jour, le Venezuela puisse redevenir un endroit sûr pour la vie juive.
