La propre histoire de Pilecki est tragique et Fairweather la raconte bien. Homme d’un courage exceptionnel, il passa le reste de la guerre à se battre avec la résistance polonaise, prit part au soulèvement de Varsovie contre les Allemands et fut finalement accusé de trahison. Il fut jugé en 1948 par les communistes polonais et abattu. Depuis 2000, date à laquelle un récit de sa vie a été publié en Pologne, il est considéré comme un héros national.
Ce qui distingue The Volunteer, c’est l’attention méticuleuse portée par Fairweather à l’exactitude. Il a passé cinq ans dans les archives en Pologne, au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Israël et en Allemagne, cherchant davantage de papiers de famille et interrogeant les survivants qui s’étaient battus avec Pilecki. Ses notes et sa bibliographie comptent près de 100 pages et il n’utilise la spéculation qu’avec parcimonie et lorsque les faits semblent irréfutables.
La fascination de son livre ne réside pas seulement dans l’histoire de Witold Pilecki et de ses courageux amis, ni dans sa chronique cinglante des informations parvenues aux alliés, mais aussi à la lumière qu’elle jette sur les débuts d’Auschwitz, avant qu’elle ne devienne un centre de massacres pour les juifs d’Europe. S’il semble parfois qu’il ne reste plus rien à découvrir sur l’Holocauste, le livre captivant de Fairweather prouve le contraire.
