L’agence de contrôle des Émirats arabes unis a donné lundi l’approbation attendue à l’exploitant du réacteur de Barakah, poussant les Émirats sur le point de rejoindre un club d’élite de 30 pays qui produisent de l’énergie à partir de la destruction d’atomes. .
Construite et gérée par une coentreprise avec Korea Electric Power Corp., l’usine peut maintenant commencer à charger du carburant et à atteindre une exploitation commerciale complète dans plusieurs mois. D’autres pays arabes, en particulier l’Arabie saoudite et l’Égypte, stimulent également l’énergie nucléaire malgré les doutes sur les coûts et la sécurité.
« Barakah devait être la vitrine de l’industrie nucléaire internationale », a déclaré Mycle Schneider , analyste indépendant. « La connexion réseau arrive avec au moins trois ans de retard, et il ne fait aucun doute qu’elle dépasse largement le budget. »
Barakah est le premier des quatre réacteurs civils que le gouvernement prévoit d’allumer d’ici 2023. On estime que les centrales, situées dans une bande désertique peu peuplée sur la côte du golfe Persique, coûteront 25 milliards de dollars. Les Émirats arabes unis s’attendent à ce qu’ils produisent jusqu’à 5,6 gigawatts une fois qu’ils seront pleinement opérationnels, soit près d’un cinquième de la capacité de production actuellement installée dans le pays.
Efforts antérieurs
Les pays arabes ont tenté et échoué ces dernières années de renforcer leurs capacités nucléaires. L’Irak sous Saddam Hussein avait un programme bien développé jusqu’à ce qu’Israël, un État nucléaire non reconnu, étouffe ses ambitions en détruisant le réacteur de recherche d’Osiris lors d’un raid aérien en 1981. L’Iran, pas arabe, exploite l’installation de Bushehr depuis 2011, mais Téhéran risque de paralyser les sanctions américaines à propos de votre programme atomique.
Barakah marque une nouvelle étape pour la région. Les Émirats arabes unis, troisième producteur de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole, tentent de diversifier leur approvisionnement énergétique national et de réduire leur dépendance au pétrole. Dubaï, le centre d’affaires du pays, vise à répondre à 75% de ses besoins en énergie solaire et autres énergies renouvelables d’ici 2050.
Schneider remet en question la poussée nucléaire régionale. « L’énergie nucléaire est désormais clairement la forme de production d’électricité la plus chère », a expliqué l’analyste. Alors que le coût de l’énergie solaire photovoltaïque à l’échelle des services publics a chuté de 90% au cours de la dernière décennie, les coûts de l’énergie nucléaire ont augmenté de 26%, a déclaré Schneider.
Et tandis que les partisans de l’énergie nucléaire soutiennent que la technologie devient plus sûre, les opposants pointent vers des incidents catastrophiques, notamment la fusion de trois réacteurs à la centrale de Fukushima dans le nord du Japon en 2011.
Nawah Energy Co. – la société entre Kepco et la société d’État Emirates Nuclear Corp. qui exploitera les quatre centrales aux Émirats arabes unis – a attendu près de deux ans après l’achèvement de la première avant d’obtenir le feu vert des régulateurs pour la charger de carburant
Nawah Energy « peut répondre à toutes les exigences de sécurité des EAU », a déclaré lundi Christer Viktorsson, chef de la Federal Nuclear Regulation Authority, lors d’une conférence de presse à Abu Dhabi.
Formation du personnel
Les poches profondes des Émirats arabes unis lui ont permis de construire rapidement Barakah, a déclaré Mark Hibbs, chercheur principal non résident du Carnegie Endowment Nuclear Policy Program for International Peace.
« Les Émirats arabes unis doivent constituer un groupe national d’experts dans de nombreux domaines pour assurer le bon fonctionnement et le bon fonctionnement de ces usines », a déclaré Hibbs. « Ce ne sera pas anodin car lorsque ce projet a été lancé, pratiquement toute l’expérience a été importée de l’étranger. »
Un programme de formation parrainé par le gouvernement a produit 380 experts nucléaires émiratis, et 60% du personnel de l’ENEC sont des citoyens des Émirats arabes unis, selon la société.
En 2017, les Émirats arabes unis avaient environ 30,4 gigawatts de capacité de production d’électricité installée. Il s’agit principalement de la combustion de gaz naturel, faisant du programme nucléaire du pays un élément clé du plan de diversification de son approvisionnement énergétique et de diminution de sa dépendance aux hydrocarbures.