Une équipe conjointe d’archéologues israéliens et américains a découvert un ancien peigne datant d’il y a environ 3 700 ans et portant ce qui est probablement la plus ancienne phrase complète connue en écriture alphabétique cananéenne, selon un article publié mercredi.
Le peigne en ivoire trouvé sur le site archéologique de Tel Lakish, dans le sud d’Israël, porte l’inscription « Puisse cette défense [d’ivoire] extirper les poux des cheveux et de la barbe ».
Une équipe de l’Université hébraïque de Jérusalem et de l’Université Adventiste du Sud aux États-Unis a fait la découverte, sous la direction des professeurs Yosef Garfinkel, Michael Hasel et Martin Klingbeil.
Leurs découvertes ont été publiées dans le Jerusalem Journal of Archaeology.
« C’est la première phrase jamais trouvée dans la langue cananéenne en Israël », a déclaré Garfinkel. « Il y a des Cananéens à Ougarit en Syrie, mais ils écrivent dans une écriture différente, pas l’alphabet utilisé jusqu’à aujourd’hui. Les villes cananéennes sont mentionnées dans des documents égyptiens, les lettres d’Amarna qui ont été écrites en akkadien et dans la Bible hébraïque. L’inscription en peigne est une preuve directe de l’utilisation de l’alphabet dans les activités quotidiennes il y a environ 3 700 ans. C’est un jalon dans l’histoire de la capacité humaine à écrire.
L’ivoire d’éléphant de l’ancien peigne aux 17 lettres cananéennes a probablement été importé de l’Égypte voisine, signe que même les élites de l’époque souffraient de poux.
