L’armée américaine a épuisé près de 80 % de son stock d’intercepteurs THAAD dont elle disposait durant la guerre, selon des informations rapportées hier soir (mardi) par CNN. L’agence Reuters a également révélé que les États-Unis avaient utilisé « presque tous » leurs missiles de précision à longue portée durant la campagne contre l’Iran, et que l’armée américaine aurait aussi consommé une part importante de ses intercepteurs Patriot et de ses missiles Tomahawk.
Des hauts responsables de l’armée américaine avertissent que le stock de munitions du Pentagone se trouve à un niveau « dangereusement bas », selon plusieurs sources proches du dossier ayant échangé avec CNN. Selon les estimations du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), avant le déclenchement de la guerre avec l’Iran, les États-Unis disposaient d’environ 2 200 intercepteurs Patriot et de 452 intercepteurs THAAD — les deux systèmes de défense aérienne centraux protégeant les forces américaines au Moyen-Orient, ainsi que les alliés de Washington dans la région.
Les alliés du Golfe inquiets pour leur propre protection
Les alliés américains dans le Golfe ont eux aussi exprimé de nouvelles inquiétudes quant à la manière dont ce manque de systèmes de défense aérienne pourrait affecter leur capacité à repousser une éventuelle riposte iranienne, si Trump venait à décider d’intensifier la confrontation, selon plusieurs responsables officiels ayant informé la chaîne américaine. Plusieurs pays du Golfe s’appuient en effet sur les systèmes de défense aérienne américains pour leur propre protection.
Selon une série de rapports, l’épuisement des stocks de munitions américains aurait compté parmi les facteurs ayant conduit le président Trump à annuler la vaste offensive qu’il avait planifiée contre l’Iran. D’après ces informations, de hauts responsables américains, dont le président des chefs d’état-major interarmées, le général Dan Caine, auraient clairement exposé les conséquences de cette pénurie en cas de campagne militaire de grande ampleur.
Le déficit ne touche pas uniquement les capacités défensives américaines, mais aussi les capacités offensives. Selon Reuters et CNN, l’armée américaine a utilisé « presque la totalité » de son stock de missiles de précision à longue portée durant les mois de guerre contre l’Iran, ainsi qu’environ la moitié de ses missiles Tomahawk — l’un des missiles les plus centraux et les plus utilisés de l’arsenal américain.
Selon des experts interrogés par CNN, le rythme de reconstitution des stocks de plusieurs missiles clés reste faible : le Pentagone ne reçoit qu’environ 15 nouveaux missiles Tomahawk et 20 intercepteurs Patriot par mois. Le département américain de la Défense a accéléré ces derniers mois ses efforts pour développer la production d’intercepteurs, signant notamment cette semaine deux accords visant à augmenter la fabrication des moteurs de fusée des Patriot et des THAAD. Les experts estiment néanmoins qu’il faudra des années avant de pouvoir reconstituer entièrement le stock avancé de munitions américaines, notamment les intercepteurs Patriot, en raison du temps de production considérable qu’ils requièrent.
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