Dans une décision majeure qui renforce les efforts de l’Union européenne pour réprimer les plus grandes entreprises technologiques du monde, Google a perdu mercredi un appel pour annuler une décision antitrust historique des régulateurs européens contre le géant de l’Internet.
La décision du Tribunal basé à Luxembourg concernait une décision de 2017 de la Commission européenne, la branche exécutive du bloc, infligeant une amende de 2,4 milliards d’euros (environ 2,8 milliards de dollars) à Google pour avoir accordé un traitement préférentiel à son propre service d’achat de comparaison de prix par rapport aux services concurrents.
La sanction était la première des trois infligées par Margrethe Vestager, la principale autorité antitrust de la Commission européenne, à l’encontre de Google. Et avec les autres affaires faisant également l’objet d’un appel – et des enquêtes européennes supplémentaires en cours contre Amazon, Apple et Facebook – l’affaire a été étroitement surveillée comme un signal du point de vue du tribunal sur l’utilisation agressive par la Commission européenne de la loi antitrust contre les géants américains de la technologie.
Google peut faire appel la décision à la plus haute juridiction de l’Union européenne, la Cour européenne de justice.
Dans un contexte de soutien croissant à la réglementation des grandes plateformes technologiques aux États-Unis et dans l’Union européenne, les tribunaux joueront un rôle central pour déterminer jusqu’où les gouvernements pourront aller lorsqu’ils interviennent dans l’économie numérique. Aux États-Unis, Google fait face à un procès du ministère de la Justice pour comportement anticoncurrentiel et Facebook en fait face à un autre de la Federal Trade Commission.
En Europe, les tribunaux se sont parfois prononcés contre les régulateurs. L’année dernière, le Tribunal s’est prononcé contre une ordonnance obligeant Apple à payer 13 milliards d’euros d’impôts impayés. Amazon a également fait appel avec succès d’une autre ordonnance de remboursement des taxes.
Dans l’affaire de 2017 contre Google, les régulateurs ont déclaré que le géant de l’Internet avait utilisé sa domination en tant que moteur de recherche pour aider injustement son propre service d’achat sur Internet par rapport à ceux de ses concurrents plus petits.
L’amende de 2,4 milliards d’euros était un record à l’époque, avant d’être dépassée en 2018, lorsque la commission a infligé une amende de 4,34 milliards d’euros à Google pour avoir utilisé illégalement le système d’exploitation Android pour renforcer l’utilisation de son moteur de recherche et d’autres services sur les appareils mobiles.
En 2019, le bureau de Mme Vestager a infligé une amende de 1,49 milliard d’euros à Google pour avoir imposé des conditions abusives à des entreprises qui utilisaient sa barre de recherche sur leurs sites Web en Europe.
Les enquêtes de Google ont contribué à inspirer de nouvelles règles de concurrence plus strictes qui sont en cours de rédaction dans l’Union européenne et qui ciblent les plus grandes plates-formes technologiques du monde. Le projet de loi – le Digital Markets Act – devrait être adopté l’année prochaine et donnerait aux régulateurs européens de nouveaux pouvoirs pour intervenir dans l’économie numérique, notamment en empêchant des entreprises comme Google et Apple d’accorder à leurs services un traitement préférentiel par rapport à leurs concurrents.
La violation des nouvelles règles entraînerait des amendes pouvant aller jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires annuel d’une entreprise.
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