Près d’un mois après qu’un missile a directement frappé l’hôpital Soroka de Beer Sheva, les tensions montent face à l’état déplorable de l’unique centre médical du Néguev. C’est dans ce contexte que les déclarations du Dr Tsahi Slotzky, directeur adjoint de Soroka et expert en médecine d’urgence, ont provoqué une onde de choc : « Un grand-père de 80 ans qui arrive avec une infection urinaire mérite un endroit digne pour être hospitalisé. Aujourd’hui, ce n’est pas le cas. Moi-même, je n’y hospitaliserais pas ma propre mère ». Une déclaration forte, mais qui a soulevé l’indignation dans la région.
Benny Biton, l’ancien maire de Dimona et président du Forum pour le développement du Sud, n’a pas tardé à répondre dans les colonnes du Maariv. Défendant vigoureusement l’établissement, il a déclaré : « Moi, j’enverrais mes parents et mes enfants à Soroka sans hésiter. Ce n’est pas un hôpital parfait, surtout après le coup dévastateur du missile qui a provoqué des dégâts estimés à un milliard de shekels, mais c’est un hôpital d’excellence qui tient malgré tout debout ».
Biton reconnaît toutefois les disparités criantes entre la périphérie et le centre du pays : « Il est vrai que la santé dans le Sud et le Nord est laissée pour compte par rapport au centre d’Israël. C’est un combat permanent que je mène avec le ministre de la Santé, Uriel Buso, et les autorités. Mais de là à décréter publiquement que Soroka n’est pas digne de soigner les nôtres, c’est inacceptable. »
Il a par ailleurs tenu à rappeler les efforts engagés par certains acteurs privés, comme la compagnie ICL qui a fait un don généreux d’un million de dollars pour soutenir la reconstruction de l’hôpital. Mais Biton appelle l’État à prendre ses responsabilités : « J’en appelle à mon ami le Premier ministre Benjamin Netanyahou : la santé dans la périphérie est en crise. Nous avons besoin de plus de postes, de médecins de qualité et de moyens pour restaurer la dignité des habitants du Sud ».
Au-delà de Soroka, le Néguev est en pleine mutation. Un nouveau campus de l’hôpital Sheba est en projet entre Dimona et Beer Sheva, et l’hôpital Assuta a récemment inauguré une nouvelle antenne à Beer Sheva. « Le développement du Néguev est en marche, mais sans un système de santé robuste, nous n’irons pas loin », conclut Biton.
Le cas de Soroka devient ainsi un symbole national de l’abandon relatif de la périphérie israélienne, où les infrastructures hospitalières peinent à suivre la croissance démographique et les défis sécuritaires.
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