Trump ne l’exclut pas. Les experts militaires la décrivent comme un cauchemar logistique. Mais si personne ne trouve d’autre solution pour l’uranium enrichi iranien, des milliers de soldats d’élite pourraient un jour descendre sur les décombres des sites nucléaires d’Isfahan et Natanz.
L’un des objectifs centraux affichés par Donald Trump dans cette guerre contre l’Iran est d’empêcher la République islamique de se doter de l’arme nucléaire. Les frappes aériennes ont détruit les infrastructures, les centrifugeuses sont hors service, et l’enrichissement de l’uranium a cessé selon le secrétaire d’État Marco Rubio. Mais le problème demeure entier sous une autre forme : des centaines de kilogrammes d’uranium déjà enrichi sont toujours là, enfouis sous les décombres de sites bombardés. Et personne ne sait encore comment s’en débarrasser.
Ce que l’Iran possède encore
Avant les séries de frappes aériennes lancées en juin dernier par Israël et les États-Unis, les estimations internationales créditaient l’Iran de plus de 400 kilogrammes d’uranium enrichi à 60% — un niveau techniquement accessible au seuil des 90% nécessaires à la fabrication d’une bombe atomique. S’y ajoutaient près de 200 kilogrammes enrichis à 20%, convertibles relativement facilement en matière fissile de qualité militaire.
Selon le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Grossi, cet uranium se trouve principalement dans deux des trois sites attaqués : dans des tunnels souterrains du complexe nucléaire d’Isfahan, et dans des installations du site de Natanz. Environ la moitié du stock enrichi à 60% aurait été entreposée dans les galeries d’Isfahan.
Le ministre des Affaires étrangères iranien Abbas Araghchi a déclaré dans un entretien à CBS que l’uranium enrichi est toujours enfoui sous les décombres des sites bombardés en juin. Selon lui, l’Iran n’a actuellement aucun projet de l’extraire, et n’envisagerait de le faire qu’en présence et sous la supervision de l’AIEA.
« Le plus grand des forces spéciales de l’histoire »
C’est l’ancien commandant suprême de l’OTAN en Europe, l’amiral James Stavridis, qui a posé les mots les plus frappants sur ce scénario. Si Trump décidait d’envoyer des forces terrestres pour saisir l’uranium, ce ne serait pas, selon lui, une opération éclair. Stavridis a qualifié une telle mission de potentiellement « la plus grande opération de forces spéciales de l’histoire. »
Les experts militaires interrogés par le Wall Street Journal ont détaillé l’ampleur du défi. Il faudrait plus de 1 000 membres du personnel pour chaque site séparément. Comme l’uranium est enfoui sous des tonnes de décombres, les Américains devraient apporter des engins de terrassement lourds pour se frayer un chemin, tout en se prémunissant contre les mines et les charges explosives laissées sur place. Des pistes d’atterrissage improvisées devraient être construites pour acheminer les équipements et évacuer les matières radioactives. Des unités d’élite comme les Rangers devraient sécuriser la zone pendant plusieurs jours, pendant que l’armée de l’air américaine gérerait les menaces de drones et de missiles iraniens cherchant à perturber l’opération.
Les risques au-delà du combat
Au-delà de l’affrontement avec les forces iraniennes, l’opération comporte des dangers supplémentaires. Richard Nephew, ancien responsable du dossier iranien au Conseil de sécurité nationale américain, s’inquiète du temps de présence prolongé des forces sur le terrain — une exposition aux engins explosifs improvisés et aux frappes de représailles. La manipulation de l’uranium enrichi comporte par ailleurs un risque de contamination radioactive. Si l’opération devait être menée dans l’urgence, les Américains pourraient être contraints de « diluer » l’uranium sur place ou de le détruire — avec le risque d’une contamination chimique grave de la zone environnante.
Les options sur la table
Trump a déclaré qu’il ne fermait pas la porte à l’envoi de forces terrestres en Iran si nécessaire, mais a signalé ce week-end que l’opération de saisie de l’uranium enrichi n’était pas imminente. « Nous ne nous y concentrons pas pour l’instant, mais à un moment donné peut-être », a-t-il indiqué dans un entretien à Fox News Radio, précisant que la priorité actuelle restait la neutralisation des missiles et des drones iraniens.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a rappelé que « toutes les options sont sur la table », y compris celle où l’Iran déciderait lui-même de renoncer au matériel. Une autre option consiste à laisser l’uranium là où il est — mais avec un avertissement clair : toute tentative de l’extraire ou de relancer l’enrichissement entraînerait de nouvelles frappes militaires. Les experts estiment que grâce à la pénétration du renseignement israélien dans le programme nucléaire iranien et aux satellites espions américains, toute reprise d’activité iranienne serait détectée rapidement.
Des responsables israéliens, dont l’ancien chef du Conseil de sécurité nationale Eyal Hulata, avertissent néanmoins que si la guerre se termine sans que la communauté internationale ne règle le problème du stock d’uranium enrichi et des tunnels souterrains, ce sera « un problème extrêmement grave » — que Washington et Jérusalem devront résoudre « d’une façon ou d’une autre. »
