Lorsque nous appliquons la technologie de cinquième génération, ce n’est plus une plate-forme, c’est une famille de systèmes », a déclaré le chef d’état-major de l’US Air Force, le général David Goldfein, aux journalistes au Pentagone le 10 mai. « C’est un réseau et c’est ce qui nous donne un avantage asymétrique, alors quand j’entends parler d’un F-35 par rapport à un J-20, c’est presque une question sans importance. »
En fait, comme l’a noté Goldfein, l’Armée de l’Air continuera probablement à se concentrer sur une approche de «famille de systèmes» où le réseautage et le partage de données sont essentiels plutôt que d’examiner les performances des plates-formes individuelles. Une comparaison directe entre le Lockheed Martin F-35 et le J-20, selon Goldfein, remonterait à l’époque où le chasseur furtif Lockheed Martin F-117A Nighthawk volait, qui était presque complètement isolé du contact extérieur lorsqu’il était incliné vers le bas pour pénétrer dans l’espace aérien ennemi. «Vous nous verrez nous concentrer beaucoup plus sur la famille de systèmes et la façon dont nous les connectons entre eux et beaucoup moins sur des plates-formes individuelles», a déclaré Goldfein.
Bien que Goldfein ait utilisé le Nighthawk comme comparaison, il n’a probablement pas voulu suggérer que les systèmes du J-20 sont aussi basiques que le F-117 des années 1980. Bien que les informations précises sur le J-20 soient rares, il y a des indications que l’avion chinois est équipé d’un radar de réseau graduel, d’un système de guerre électronique robuste et d’un capteur électro-optique / infrarouge dont le concept est similaire aux systèmes du F-35. Cependant, alors que les avions chinois peuvent avoir des capteurs décents, les responsables de l’armée de l’air ont suggéré que le J-20 ne dispose pas de la « fusion de capteurs » qui le rendrait aussi efficace que le F-22 ou le F- 35.
Un domaine qui manque presque certainement aux Chinois est ce que le commandant de l’Air Combat Command, le général Herbert « Hawk » Carlisle, a un jour décrit comme la « gestion des risques ». Les avions de cinquième génération tels que les F-22 et F-35 ont des affichages dans le cockpit qui indiquent au pilote les différents angles et distances à partir desquels leur avion peut être détecté et suivi par divers radars ennemis. Les pilotes utilisent ces informations pour échapper à l’ennemi en s’assurant d’éviter les zones où ils pourraient être détectés et occupés. C’est une technologie que les États-Unis ont mis des décennies à maîtriser, après de nombreux essais et erreurs.
Pendant ce temps, lors de la même conférence de presse, la secrétaire de l’armée de l’air Deborah Lee James a condamné la perspective de faire face à une autre année au cours de laquelle le Congrès ne parviendra pas à adopter un budget. Même si le Congrès adopte une résolution glissante (CR) pour une année complète, qui maintient les niveaux de dépenses de l’année précédente, cela perturberait considérablement les efforts d’approvisionnement de l’armée de l’air car le service ne serait pas en mesure d’attribuer de nouveaux contrats de programme de démarrage. «Nous espérons certainement que ce n’est pas le cas, nous savons que le personnel du Congrès travaille très dur, même pendant que ses membres sont à la maison cet été, mais nous entendons qu’une résolution en cours de six mois ou d’un an est au moins une possibilité. « Dit James.
En fait, les sources du Congrès ne sont pas optimistes quant aux perspectives d’un nouveau budget à l’automne. Ainsi, le Pentagone est confronté à des turbulences budgétaires supplémentaires, alors même qu’il est aux prises avec une crise de préparation.
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