De nouveaux détails spectaculaires révélés par le New York Times lèvent le voile sur l’une des opérations militaires américaines les plus risquées de ces dernières années : la capture de l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro. Selon le quotidien américain, la mission a frôlé l’échec à plusieurs reprises, notamment lorsqu’un hélicoptère a été touché par des tirs ennemis et que le pilote a été grièvement blessé, sans pour autant abandonner la manœuvre.
« La défaillance d’un seul élément de cette machine parfaitement huilée aurait pu faire capoter toute l’opération », a reconnu le général Dan Caine, quelques heures après la fin de la mission. Une déclaration qui souligne l’extrême fragilité de l’équilibre tactique dans lequel s’est déroulée l’intervention.
Selon les informations publiées, des hélicoptères de l’armée américaine ont pénétré l’espace aérien vénézuélien à très basse altitude, à environ 30 mètres du sol, profitant d’une attaque cybernétique massive ayant plongé Caracas dans le noir. En parallèle, des avions de combat américains neutralisaient les systèmes de défense antiaérienne d’origine russe déployés autour de la capitale.
À bord des appareils se trouvaient des dizaines de combattants de la force Delta, unité d’élite de l’armée américaine. Pendant une grande partie du trajet, les hélicoptères n’ont pas été détectés. Mais à l’approche du complexe où se cachait Maduro, des tirs nourris ont été ouverts.
L’hélicoptère de tête a été touché. Le commandant de la mission – qui était également le pilote et le planificateur de l’opération – a été blessé à la jambe, tandis que son copilote a subi des blessures graves. Malgré cela, les deux hommes ont réussi à stabiliser l’appareil, à le poser, à débarquer les forces spéciales, puis à redécoller et quitter l’espace aérien vénézuélien.
À 2h00 du matin, plus de 80 soldats américains ont été héliportés en plein cœur de Caracas. Après de violents échanges de tirs avec les gardes cubains chargés de la protection de Maduro, les forces américaines ont fait exploser la porte menant à la chambre présidentielle. Maduro et son épouse ont été capturés alors qu’ils tentaient de rejoindre une pièce blindée.
L’extraction a été tout aussi périlleuse. Un second groupe d’hélicoptères a évacué les soldats et les prisonniers sous le feu ennemi. À 4h29, les appareils étaient déjà au-dessus de la mer. Maduro et son épouse ont ensuite été transférés à bord d’un navire américain avant d’être remis aux autorités judiciaires américaines.
Au total, sept soldats américains ont été blessés, dont deux grièvement. Des dizaines de soldats cubains et vénézuéliens auraient été tués lors des combats. Le commandant de la mission est actuellement hospitalisé au Texas, dans un état stable.
Des responsables militaires américains ont qualifié son comportement d’« héroïque », rappelant que le traumatisme de la chute d’un hélicoptère Black Hawk à Mogadiscio en 1993 – qui avait coûté la vie à 18 soldats américains – reste profondément ancré dans la mémoire stratégique américaine.
Cette opération confirme une chose : les États-Unis sont prêts à employer une force extrême, combinant cyber-guerre, aviation et forces spéciales, pour atteindre leurs objectifs géopolitiques. Le message envoyé à leurs adversaires est clair.
