Les membres de la communauté juive de Caracas se sont réveillés en pleine nuit au son de violentes explosions, à proximité immédiate de leurs quartiers résidentiels. Ces détonations, survenues dans le cadre de l’opération américaine ayant conduit à la chute du régime de Nicolás Maduro, ont marqué pour beaucoup un tournant historique après des années de crainte, d’isolement et d’incertitude.
Selon des témoignages recueillis sur place, plusieurs cibles visées par les forces américaines se trouvaient non loin de zones où vivent des familles juives. « Nous avons été réveillés au milieu de la nuit par des explosions extrêmement fortes », ont confié des habitants juifs de la capitale vénézuélienne. Si la peur a été immédiate, elle a rapidement laissé place à un sentiment inattendu : celui d’un changement profond et d’une possible renaissance.
La communauté juive du Venezuela, autrefois florissante, s’est considérablement réduite au fil des années. Dans les décennies passées, elle comptait près de 30 000 membres. Aujourd’hui, ils ne sont plus qu’environ 4 000, concentrés en grande majorité à Caracas. Cette chute démographique s’est accélérée depuis l’arrivée au pouvoir d’Hugo Chávez en 1999, puis sous le régime de Nicolás Maduro, marqué par une crise économique sévère, une instabilité politique chronique et une dégradation progressive des conditions de vie.
Si le Venezuela n’a jamais été officiellement défini comme un État antisémite, de nombreux Juifs affirment que les politiques du régime, son alignement international et le climat d’insécurité ont rendu la vie communautaire de plus en plus difficile. « Beaucoup ont quitté le pays par nécessité, pas par choix », explique Zeev Kirtchuk, ancien émissaire du Keren Hayessod au Venezuela et représentant de la communauté juive vénézuélienne en Israël. « Mais ceux qui sont restés ont continué à prier et à espérer un changement. »
Malgré sa réduction, la communauté juive encore présente se distingue par une organisation solide et structurée. Elle dispose de 18 synagogues, d’écoles juives, de conseils communautaires ashkénaze et séfarade, ainsi que d’un organe représentatif commun. Les liens avec Israël demeurent forts, même en l’absence d’ambassade israélienne sur place. « Il existe une véritable culture du don et du soutien à Israël. Dans les moments de crise, y compris après le 7 octobre, les Juifs du Venezuela ont toujours été aux côtés de l’État d’Israël », souligne Kirtchuk.
La chute du régime de Maduro est perçue par beaucoup comme l’ouverture d’une nouvelle page. « Les gens sont profondément soulagés. Ils ont attendu ce jour pendant des années », confie un membre de la communauté. Si l’avenir reste incertain et dépendra de la stabilité politique à venir, l’atmosphère qui règne aujourd’hui à Caracas est marquée par une prudente mais réelle espérance.
Pour une communauté éprouvée par l’exil, la peur et l’effondrement d’un pays autrefois prospère, ces événements ravivent l’idée qu’un avenir différent est peut-être enfin possible, sur la terre même qu’ils n’ont jamais cessé d’appeler leur foyer.
