Dimanche, je suis revenu au Jerusalem Post après avoir été enrôlé comme réserviste dans l’armée israélienne pendant près de 80 jours pour ma deuxième mission à Gaza depuis le massacre du 7 octobre. Mon expérience anecdotique de fantassin et mon point de vue de journaliste dans la vie civile m’ont donné une perspective unique sur les questions de guerre, à la fois familières et inexplorées.
Ces dix enseignements tirés de l’expérience de quelqu’un qui a combattu dans la boue du champ de bataille devraient être pris en compte par les décideurs politiques et les citoyens pour qui une grande partie des informations sur la guerre sont de seconde main ou par ouï-dire.
1. L’armée israélienne est en train de gagner et il faut lui permettre de gagner
Par rapport à leurs opérations lors de ma première tournée fin 2023 , j’ai le sentiment que le Hamas est en train de s’effondrer. L’organisation terroriste disposait autrefois de cellules d’embuscade qui menaient de fréquentes attaques de missiles antichars et des embuscades à partir d’un vaste réseau de bunkers et de tunnels dans le cadre d’une stratégie de défense en profondeur de type guérilla.
En règle générale, ils n’opèrent pas la nuit ou à la lumière du jour, se rapprochant encore plus de la faible visibilité de l’aube et du crépuscule, alors que leurs agents opéraient autrefois ouvertement pendant la journée, car ils pouvaient s’échapper sous terre après une attaque. Il semble que leurs réseaux de tunnels aient été grandement compromis, car ils ont dû se déplacer le long des routes et se faufiler entre les bâtiments.
Leurs opérations légitimes se concentrent sur les engins explosifs improvisés et les attaques de tireurs isolés plutôt que sur l’utilisation de munitions plus lourdes, mais ils s’efforcent surtout de filmer tout engagement afin de pouvoir monter les images et affirmer aux partisans étrangers et aux citoyens israéliens qu’ils ont détruit des véhicules israéliens. Le vol d’aide humanitaire n’a apparemment pas suffi à certains bataillons du Hamas, car dans un cas, ils ont eu recours à l’envoi d’agents en civil pour piller la nourriture et les fournitures des positions abandonnées de Tsahal.
Leurs obus de mortier tombent avec beaucoup moins de précision qu’auparavant et nous n’avons pas rencontré d’activité de drone ennemi. Le corridor de sécurité de Netzarim semble relativement sûr, avec des routes pavées et des avant-postes alimentés en électricité par des lignes électriques.
Michael Starr en mission à Gaza en 2024. (crédit : avec l’aimable autorisation)
2. Gaza a subi de lourds dégâts
L’ ampleur des dégâts causés aux infrastructures n’a pas été pleinement appréciée par le grand public et les dirigeants israéliens et internationaux devront élaborer des plans de grande envergure pour reconstruire le territoire. Des quartiers entiers ont été rasés au cours des combats directs, de la recherche et de la destruction de tunnels et de pièges, et de l’établissement de positions défendables.
Si les bâtiments n’ont pas été endommagés par la proximité d’explosifs ou criblés de balles par des tirs de suppression, leurs murs extérieurs ont été rasés pour révéler la présence possible de terroristes. Des gravats de béton et des déchets sont éparpillés sur de vastes champs dans la bande de Gaza et devront être ramassés et déplacés avant que certaines zones ne soient praticables, et encore moins habitables. L’armée israélienne devra se préparer à expliquer les dégâts considérables causés aux infrastructures civiles.
3. Gaza était loin d’être une « prison à ciel ouvert »
L’un des plus grands déshonneurs concernant les dégâts considérables causés aux infrastructures de Gaza est qu’il ne s’agissait pas de la « prison à ciel ouvert » désolée que la propagande anti-israélienne avait présentée. Bien que certains habitants vivent dans des conditions désespérées, les maisons, appartements et villas que nous avons évacués et dans lesquels nous avons pris position offraient une qualité de vie décente, voire opulente. Toutes les maisons que nous avons vues étaient équipées de téléviseurs, d’ordinateurs, de réfrigérateurs, de décorations et de réserves de nourriture, comme dans une banlieue israélienne.
Notre impression n’était pas celle d’une misère, mais plutôt celle d’une situation normale. Dans les zones rurales, les villas et les manoirs surplombaient d’un côté de vastes vignobles et de l’autre une vue sur l’océan, et dans les zones urbaines, de grandes écoles, des restaurants et d’autres installations. Le potentiel perdu et les conditions dégradées à Gaza rendent la décision du Hamas d’attaquer Israël et d’armer son territoire – plutôt que de développer ce qu’il détient – encore plus honteuse.
4. Le Hamas a transformé Gaza en arme
On a beaucoup parlé de l’utilisation par le Hamas de boucliers civils pour dissuader les opérations de Tsahal. Un civil détenu a confié à nos soldats qu’il n’avait pas pu se déplacer du nord au sud en empruntant les couloirs humanitaires parce qu’il avait dû soudoyer des agents du Hamas qui étaient déterminés à garder des civils autour d’eux pour se protéger. Pourtant, les civils ne sont qu’un aspect de la façon dont le Hamas transforme Gaza en arme pour tenter de détruire Israël.
Les armureries sont dissimulées dans les maisons et accessibles aux terroristes en civil lorsqu’ils ont besoin de se débarrasser de leur apparence de civils. Les entrées des tunnels se trouvent au premier étage des immeubles d’habitation, et pas seulement dans leur arrière-cour. D’autres maisons sont piégées, ce qui fait soupçonner que chaque maison est truffée d’explosifs. Gaza étant ainsi militarisée, les unités militaires ont pris des précautions et des mesures pour endommager les bâtiments et les maisons afin de pouvoir survivre.
5. L’armée israélienne ne commet pas de génocide
Nos opérations n’avaient pas pour but d’éliminer des civils de Gaza. Nous n’avons jamais reçu l’ordre de tuer des civils sans raison, et nous avons débattu de la question de savoir si nous disposions de suffisamment d’informations pour utiliser la force meurtrière et dans quelles circonstances il était légitime d’ouvrir le feu. Les civils ont été autorisés à passer devant nos positions le long des couloirs humanitaires sans être inquiétés.
Ces éléments ne se retrouveraient pas au sein d’une force qui se livre à des massacres ou à des génocides. Les pertes civiles sont tragiques et, malheureusement, elles surviennent toujours en temps de guerre. C’est pourquoi de tels conflits devraient être évités en premier lieu.
6. L’armée israélienne doit rétablir la discipline
Même si les soldats de Tsahal ne commettent pas de crimes de guerre de masse ni de génocide, on observe des comportements inappropriés, voire criminels. D’autres soldats m’ont raconté des histoires de pillage, et j’ai dû empêcher quelqu’un qui avait été temporairement rattaché à notre bataillon de voler un collier dans une maison.
Bien que mon bataillon n’ait pas apporté ses téléphones portables à Gaza avant la semaine dernière, lorsque nous avons été ramenés à un avant-poste d’arrière-garde, nous avons constaté l’utilisation généralisée des téléphones par d’autres unités voisines.
C’est d’autant plus choquant non seulement parce que les publications sur les réseaux sociaux peuvent être utilisées par les ennemis pour géolocaliser des positions et recueillir des renseignements, mais aussi parce que le machisme violent et les plaisanteries inappropriées dans les vidéos et les photographies discréditent la légitimité morale de l’armée et créent un environnement trop détendu et familier qui peut conduire à la mort de personnes.
Alors que les journalistes doivent rendre des comptes à la censure de Tsahal, beaucoup d’entre nous ont eu le sentiment que l’armée n’avait pas fait grand-chose pour réprimer les soldats qui se comportent en porte-parole médiocres, même en documentant ce qui semble être des crimes. Même des problèmes mineurs, comme des patchs d’uniformes non autorisés, conduisent à une rupture de la discipline, ce qui peut conduire à des comportements encore plus contraires à l’éthique de Tsahal.
Les dirigeants militaires semblent peu disposés à gérer les familles trop impliquées et la perte de main-d’œuvre qui accompagne la répression des comportements inappropriés.
7. La confiance dans le leadership militaire s’est érodée
Les échecs du massacre du 7 octobre ont conduit de nombreux soldats et réservistes à se méfier des hauts gradés de l’armée. Il est devenu courant dans les rangs de ne faire confiance à personne au-dessus du grade de commandant de bataillon.
Les officiers de haut rang sont perçus d’un œil critique comme des officiers du « 6 octobre » déconnectés de la réalité, qui se soucient davantage de l’avancement de leur carrière en cochant des cases sur leur presse-papiers que de changer réellement la réalité sur le terrain.
Les réservistes comme les soldats obligatoires sont tous axés sur les résultats. S’ils ont l’impression que les officiers se préoccupent davantage de satisfaire leurs supérieurs que de la réalité du terrain, leurs ordres auront moins de validité. Les hauts gradés, comme les dirigeants politiques, doivent prouver à leurs soldats que leurs sacrifices pour la victoire ne seront pas vains.
8. Les réservistes sont frustrés par les querelles domestiques
Lorsque la nouvelle du limogeage du ministre de la Défense Yoav Gallant par le Premier ministre Benjamin Netanyahu a éclaté, un débat féroce a éclaté au sein de l’entreprise sur la légitimité de cette décision. Alors que le camp de Netanyahu a affirmé qu’il existait des divergences professionnelles sur la stratégie à adopter et que la poursuite de la guerre nécessitait le limogeage de Gallant, trop de suspicion et de rancœur ont été développées au sein du gouvernement actuel à propos des jeux politiques.
Beaucoup pensent que cette décision a été prise pour sauver la coalition, car les partis ultra-orthodoxes (haredim) menaçaient de partir en raison des efforts de Gallant pour enrôler des jeunes haredi. Ces soupçons ont été alimentés par le fait que certains politiciens continuent de poursuivre leurs intérêts politiques antérieurs, comme les principaux partisans de la réforme judiciaire qui appellent à renouveler le processus.
Alors que les soldats se battent et meurent, ils n’ont pas le sentiment que les politiciens sont avec eux et prennent la guerre au sérieux. Cette méfiance s’étend également à l’opposition. Alors que de nombreux acteurs impliqués dans le camp anti-réforme font pression pour obtenir des accords de prise d’otages à des coûts variables, de nombreux soldats m’ont confié qu’ils ne peuvent s’empêcher de se demander s’ils sont motivés par le bien de la nation ou par leurs propres intérêts politiques.
9. L’armée israélienne a besoin de davantage de soldats
Alors que la guerre et le débat sur les personnes à enrôler se poursuivent, les réservistes sont de plus en plus frustrés de voir certains groupes démographiques profiter du sang et du labeur des réservistes sans contribuer eux-mêmes à l’effort. Mon commandant adjoint de bataillon et mon commandant de compagnie se sont impliqués dans des mouvements réclamant une conscription plus équitable.
La nécessité d’augmenter le nombre de réservistes est due au fait que les réservistes actuels doivent effectuer plusieurs missions et sont poussés vers la retraite. Notre bataillon a connu une baisse du nombre de réenrôlements, car certains réservistes ont dû faire face à des familles, des entreprises et des problèmes de santé en ruine. De nombreux réservistes sont venus malgré ces difficultés – les sacrifices qu’ils ont faits vont au-delà du simple risque de mort et de blessure.
10. Les soldats méritent la victoire
Les sacrifices consentis par les réservistes et les soldats obligatoires ont été faits sous la promesse implicite qu’ils seraient en échange de la victoire. L’État doit prendre en compte dans ses politiques et ses décisions stratégiques non seulement les sentiments des familles des otages et des résidents qui doivent rentrer chez eux, mais aussi ceux de ceux qui ont volontairement tout donné pour eux et pour l’État.
Les réservistes veulent une solution aux problèmes qui ont conduit au 7 octobre. Ils ne veulent pas que cette guerre devienne un nouveau round dans un conflit en cours. Nous continuerons à nous battre pour Israël, mais nous ne voulons pas avoir à revenir à Gaza et au Liban dans quelques années – non seulement pour notre bien, mais aussi pour celui de tous les Israéliens et Palestiniens.
