Luay Ahmad n’a pas peur d’exprimer son soutien à Israël, même au prix d’attaques, de boycott et de menaces contre sa vie. Cet activiste yéménite du web, qui a émigré en Suède, raconte le moment qui a changé sa vie : « À l’université, quelqu’un a dit qu’il était Israélien. Mon corps s’est tendu, prêt à la violence – et à la fin, nous sommes devenus les meilleurs amis. »
Depuis, il est devenu l’une des voix pro-israéliennes les plus marquantes, conquérant le web lorsqu’une vidéo de lui a été diffusée au Conseil des droits de l’homme de l’ONU.
« Le cancer de l’extrémisme islamique affecte tout le monde, et tout le monde musulman. »
Luay Ahmad est un homme déterminé. Sa façon de parler posée et son sourire presque constant peuvent tromper, mais après quelques phrases courtoises, derrière l’apparence d’un gars doux et facile à vivre se cache un vrai combattant. Et comme tout combattant, Luay a une mission : changer le monde dans lequel il a grandi et auquel il appartient.
L’histoire d’Ahmad (31 ans), journaliste suédois et étoile montante des réseaux sociaux, commence à Sanaa, la capitale du Yémen, dans une atmosphère imprégnée de haine. « À mon avis, le Yémen est encore plus extrême que Gaza. On y enseigne qu’Israël est le diable », raconte Ahmad lors d’une conversation exclusive avec Israël Hayom. « Je haïssais les Juifs parce que l’imam m’a dit de les haïr. Les Arabes à Gaza ou les Perses en Iran ne naissent pas antisémites, mais on leur lave le cerveau dès la naissance, et en tant qu’enfants, nous sommes impuissants face au lavage de cerveau. »
Pourtant, Ahmad a grandi dans une famille pas comme les autres. Amal Basha, sa mère, était une étrangère dans ce paysage yéménite. Elle s’est mariée à 8 ans, et cette expérience traumatisante l’a façonnée et l’a poussée à s’occuper des autres, en particulier des femmes. Basha est devenue une militante courageuse pour les droits des femmes au Yémen, et dans le monde arabe et musulman en général. Son travail en tant que présidente du « Forum arabe des sœurs pour les droits de l’homme » lui a valu de nombreux éloges, car elle faisait partie des rares personnes dans le monde arabe à oser élever la voix pour les femmes et pour d’autres libertés politiques – mais pas pour Israël.
La semaine prochaine, Ahmad participera à la conférence internationale sur la lutte contre l’antisémitisme, qui se tiendra à Jérusalem, sous la direction du ministre des Diasporas et de la lutte contre l’antisémitisme, Amichai Shikli. Contrairement à la plupart des autres participants, cet invité yéménite pourra partager avec le public une histoire unique de guérison. Contrairement à eux, il a absorbé l’antisémitisme avec le lait de sa mère, littéralement, mais il en est guéri.
« Le message le plus important que j’essaie de transmettre à tous types de publics, que ce soient des Israéliens, des Arabes ou des Suédois, est toujours le même : notre région, le Moyen-Orient, est infectée par l’extrémisme – et nous devons changer cela », affirme Ahmad. « J’ai grandi au Yémen, où à l’école et dans les mosquées, on m’a éduqué à la terreur. On m’a appris que les Juifs sont maléfiques. On m’a appris que les homosexuels doivent être tués. On m’a appris que les femmes sont des citoyennes de seconde zone. On m’a appris que nous, musulmans, devons frapper les femmes. L’islam est différent du judaïsme et du christianisme, car on l’enseigne comme une idéologie politique exigeant obéissance totale, sans tolérer aucune déviation.
« Lorsque je suis arrivé en Suède, j’ai posté sur Facebook une photo où je portais une boucle d’oreille – et immédiatement, j’ai reçu une vague d’insultes et de menaces de Yéménites qui promettaient de venir me frapper, voire me pendre. C’est le résultat de l’éducation qu’ils ont reçue. Moi, j’ai grandi dans une famille qui m’a appris à critiquer cette éducation, à faire preuve de courage et même à lutter contre elle. Pour moi, il est essentiel de combattre l’extrémisme islamique, mais aussi d’autres formes d’extrémisme. En tant qu’Arabe musulman, je dois lutter contre l’extrémisme dans ma propre communauté. Après le massacre du 7 octobre, j’ai vu des gens célébrer cet événement – y compris des membres de ma propre famille. »
Interrogé sur les musulmans du Yémen ou de Suède :
« Les deux. Si je repense à mon histoire, ce n’est pas surprenant. Moi aussi, on m’a programmé pour penser que les Juifs incarnent le mal. Je suis arrivé en Suède en 2014, à l’âge de 20 ans. En 2016, j’ai commencé l’université. Dans la cuisine commune des dortoirs étudiants, un gars est venu vers moi. Je lui ai demandé qui il était et d’où il venait. Il a répondu : ‘Je suis Tal, d’Israël.’ J’ai été paralysé. Mon corps a réagi extrêmement à cette simple phrase. J’ai paniqué, je ne pouvais ni entendre ni voir quoi que ce soit.
Pas de violence, bien sûr.
« Exact. Six mois plus tard, Tal était devenu mon meilleur ami. Cette expérience a marqué un tournant : un Juif ou un Israélien peut être une bonne personne. Si tous les Juifs et Israéliens n’étaient pas mauvais, peut-être que ce qu’on m’a dit à l’école et dans les mosquées n’était pas vrai. Peut-être que ma société a tort en essayant de transmettre l’idée que tous les Juifs sont maléfiques. »
Où ce doute vous a-t-il conduit ?
« J’ai commencé à connaître d’autres Juifs. L’un d’eux, Alexander, a eu le courage de me dire qu’il était juif seulement huit mois après notre rencontre. ‘Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ?’, ai-je demandé. Il m’a répondu qu’il avait peur que je sois extrémiste. Un autre ami allemand a épousé une Israélienne, et ils ont eu un enfant, un enfant israélien. Même l’éditeur du journal pour lequel j’ai commencé à écrire était juif. Il n’était pas seulement un patron : il me guidait, corrigeait mon travail, m’aidait avec mon suédois, et c’était la personne la plus gentille que j’aie jamais rencontrée. J’ai pensé : ‘Attends, il y a beaucoup de Juifs et d’Israéliens gentils.' »
Une terreur à l’aéroport de Tel Aviv
Puis est survenue l’horreur du 7 octobre. Ahmad a entendu et vu que ses amis et proches au Yémen, ainsi que dans d’autres pays du Moyen-Orient, exprimaient uniquement des sentiments horribles de joie face au massacre, accompagnés de hashtags comme « Enfin », « Vengeance » et « Ils l’ont mérité ».
« Contrairement à eux, qui célébraient les meurtres, j’ai regardé les vidéos horribles des actes de massacre et j’ai vu devant mes yeux Tal, Alexander, et les autres amis à moi, » se souvient Ahmad. « J’ai compris qu’ils auraient pu être parmi les victimes du massacre, et que les victimes étaient exactement comme eux. J’ai vu les victimes comme des êtres humains. En revanche, ma famille et mes amis ne les voyaient pas comme des êtres humains, car ils n’avaient pas traversé le processus que j’ai traversé. »
Une réaction déterminée
Ahmad n’a pas seulement eu des pensées qu’il considérait comme hérétiques dans son environnement : il a décidé d’agir. La première action qui lui est venue à l’esprit fut de visiter Israël, alors attaquée. « Mais avant cela, ma première réaction fut d’enregistrer des vidéos et de les publier en ligne, » se remémore Ahmad. « Dans la première vidéo, j’ai demandé aux fêtards : ‘Comment osez-vous justifier cette attaque barbare contre Israël ?’ Je leur ai dit qu’ils n’étaient pas du bon côté de l’Histoire, mais qu’ils suivaient les pas de Daesh. Je me suis demandé où ils étaient lorsque des millions de personnes affamées et tuées au Yémen, lorsque des chiites massacraient des sunnites, et lorsqu’ont été commis d’autres crimes dans le monde arabe. ‘Vous ne vous souciez pas des Palestiniens,’ leur ai-je dit, ‘vous haïssez simplement les Juifs.' »
Découverte d’Israël
Quelques semaines plus tard, Ahmad a été invité à visiter Israël par Diplowact, une association israélienne engagée dans la diplomatie publique, et Sharaka, une organisation régionale de coopération entre Israël et les pays arabes, créée suite aux Accords d’Abraham.
« À ce moment-là, j’avais vraiment peur d’Israël, » admet Ahmad avec un sourire qui trahit combien il était difficile, même pour lui, de se débarrasser des opinions antisémites préconçues. « Bien que j’aie compris que tous les Juifs ne sont pas mauvais, un État juif où je serais entouré de Juifs sans pouvoir m’en échapper, c’est autre chose. J’avais peur qu’on m’arrête à la frontière, qu’on découvre que je suis yéménite, et qu’on me tire dessus. Je m’attendais à rencontrer des soldats israéliens à l’aéroport, et je me suis préparé à un affrontement violent. Mais à la place, une petite fille adorable m’a demandé d’une voix douce : ‘Ahmad, puis-je vous poser quelques questions ?’ Elle m’a posé des questions normales et m’a laissé entrer en Israël. J’ai pensé : ‘Le Mossad ne doit pas être si terrible s’il laisse quelqu’un qui a été endoctriné dès l’enfance pour tuer des Juifs entrer en Israël aussi facilement.' »
Durant dix jours, Ahmad a voyagé à travers Israël, visitant villes et villages, rencontrant des citoyens israéliens de tous horizons. « Par exemple, j’ai rencontré des Arabes israéliens — je ne savais même pas qu’ils existaient, » dit-il. « Au début, cela ne me semblait pas logique : sur une place à Tel-Aviv, une femme bédouine musulmane tenait une pancarte avec l’inscription ‘J’aime Israël.’ Un autre Arabe israélien, impliqué dans les efforts de diplomatie publique, m’a dit combien il était fier de défendre son pays. J’avais l’impression d’avoir découvert un monde dont personne à l’extérieur ne connaissait l’existence. J’ai rencontré beaucoup d’amis d’origines diverses — éthiopiens, yéménites, russes — et j’ai compris que je les aimais. »
Changer le monde
Les impressions profondes qu’Ahmad a partagées dans des vidéos en ligne ont touché de nombreuses personnes. Il a également décidé de changer radicalement sa vie : quitter son emploi de journaliste en Suède pour se consacrer à la lutte contre l’antisémitisme et l’extrémisme.
« La tragédie du 7 octobre m’a clairement changé et m’a poussé sur la voie de la réparation du monde, » explique Ahmad. « Pour ma famille et mes amis au Yémen, le terrorisme est justifié. Mes amis d’école croient que si mes amis juifs sont tués par un acte terroriste, c’est justifié. Pour moi, c’est une collision entre mes amis juifs, que j’aime et que j’essaie de protéger, et ceux que j’aime qui ont été endoctrinés pour soutenir le terrorisme. Je sais que si je n’avais pas fui le Yémen pour la Suède, et si je n’avais pas rencontré des amis juifs, je détesterais Israël. Ce n’est pas juste une théorie : j’ai des photos de moi à 16 ans, portant un keffieh, manifestant contre les Juifs et pour les Palestiniens. »
Une critique envers l’Occident et le Moyen-Orient
Ahmad critique également les politiques européennes concernant l’immigration : « Vous n’êtes pas en train de défendre la civilisation occidentale, la démocratie, ou les droits de l’homme — vous contribuez à leur destruction. »
Une identité retrouvée
Ahmad voit l’étoile de David non seulement comme un symbole national, mais comme un emblème de la force d’une minorité : « Oui, nous sommes une petite minorité, mais nous sommes suffisamment forts pour nous défendre et être respectés. »
Homo oui, sioniste – non et non
Ahmad est conscient d’être en minorité, mais refuse d’abandonner. « C’est précisément la raison pour laquelle je fais ce que je fais, » insiste-t-il en essayant de rester optimiste. « Lorsque je filme mes vidéos en Israël, en portant des vêtements traditionnels yéménites, j’essaie de montrer à ma mère, à mes proches et à tout le public arabe qu’il n’y a aucune raison de haïr Israël. Au Yémen, on a remarqué ces vidéos, les journaux en ont parlé, affirmant que le Mossad me payait, même si j’ai acheté tout mon équipement de tournage avec mon propre argent, bien sûr. On m’a traité de ‘poupée sioniste’ – mais ces attaques n’ont fait qu’attirer davantage d’intérêt pour le contenu que je produis. »
Plus d’intérêt signifie-t-il aussi plus de menaces ?
« Les menaces font partie du jeu, et j’en reçois constamment. J’ai été attaqué à Londres, et je pense que c’était une tentative d’assassinat, actuellement enquêtée par la police. D’une certaine manière, je suis habitué à cela. J’ai déclaré à la télévision suédoise que l’islam radical est la plus grande menace pour l’humanité, et tout le monde m’a ensuite demandé comment je n’avais pas peur de le dire dans un pays submergé par l’extrémisme islamique, au point qu’on l’appelle ‘Swedistan’. Plus tard, j’ai pris la parole à l’ONU sur invitation de l’organisation UN WATCH, expliquant que le régime iranien est un régime terroriste, et j’ai demandé comment il était possible que le Qatar, qui viole les droits de l’homme, siège au Conseil des droits de l’homme de l’ONU. Après mon intervention, on m’a littéralement demandé si je voulais être assassiné. »
Tu n’as vraiment pas peur ?
« Ma mère a retiré son hijab à l’âge de 14 ans, sans peur. Elle était la seule femme que je connaissais au Yémen qui se promenait sans hijab, et mes camarades de classe et enseignants me lançaient avec provocation : ‘Pourquoi ta mère s’habille-t-elle comme une prostituée ?’ Ils disaient que moi et toute ma famille brûlerions en enfer si nous ne forçions pas ma mère à porter le hijab. Ma mère est une légende, et elle m’a aidé à devenir un militant des droits de l’homme. En parallèle, j’ai appris quel est le prix du combat. Il y a eu des tentatives d’attentat contre elle. Une fois, je l’ai conduite en voiture, quelqu’un l’a reconnue et a commencé à tirer sur la voiture. Une autre fois, les freins de sa voiture ont été coupés. Il y a même eu une tentative de jeter de l’acide sur son visage. Comment puis-je, fils d’Amal Basha, avoir peur ? »
Comment influencer les pays islamiques dont les dirigeants ne veulent pas suivre l’exemple des Émirats arabes unis ?
« Israël seule ne peut certainement pas y parvenir, et les pays arabes non plus. Il faut une action coordonnée des États-Unis, de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et d’Israël. De toute façon, vous occupez Gaza – alors allez jusqu’au bout. Allez dans les mosquées et les écoles où on enseigne à vous tuer, et débarrassez-vous du cancer de l’extrémisme islamique. Ce cancer ne menace pas seulement les Juifs – c’est aussi un danger pour les Gazaouis, en particulier pour les femmes gazaouies, pour les homosexuels gazaouis. Même si Israël disparaissait, comme ma mère le souhaite, tous les problèmes resteraient : les musulmans tueraient encore des femmes, tueraient encore des athées, ou quiconque est perçu comme infidèle. Le cancer de l’extrémisme islamique affecte tout le monde, tout le monde dans le monde musulman. »
Un tel changement ne peut pas venir de l’extérieur, les musulmans doivent traiter le cancer en eux.
« Exactement, et mon activisme est un pas vers cette guérison. Je ne suis pas une anomalie insignifiante – il y a des millions comme moi. Peut-être qu’ils n’ont pas de caméra, qu’ils ont peur, qu’ils ont peur pour leurs familles. Je n’ai plus peur depuis que j’ai quitté ma famille en toute connaissance de cause pour m’installer en Suède. C’est drôle que ma famille ait finalement accepté que je sois homosexuel – mais le sionisme ? Le sionisme, pour eux, est hors de question, ils ne peuvent pas l’accepter. On me demande souvent si je suis sioniste, et je réponds toujours par une question : que voulez-vous dire par ‘sionisme’ ? Beaucoup de gens cherchent délibérément à déformer ce concept, à le présenter négativement, mais le sionisme est simplement la création d’un État juif. Regardez autour de vous – l’État juif est un fait. »
UN WATCH est une organisation basée à Genève, dont la mission est de surveiller les activités de l’ONU et des entités créées sous son égide. L’organisation confronte le travail quotidien des agences de l’ONU avec les principes déclarés de l’organisation, exposant au monde les nombreuses contradictions, notamment concernant l’attitude de l’ONU envers Israël. UN WATCH collabore avec des organisations de la société civile, des opposants à des régimes tyranniques et des victimes de répression dans le monde, visant à attirer l’attention internationale sur les violations graves des droits humains et à lutter contre le racisme, l’antisémitisme et la discrimination envers Israël à l’ONU. Contrairement à d’autres ONG, UN WATCH ne reçoit aucun financement gouvernemental et dépend exclusivement des dons.
Me Hillel Neuer, directeur général d’UN WATCH, est un juriste renommé et respecté, ainsi qu’un militant des droits humains. Pour son engagement et pour « être la voix des sans-voix, » il a reçu un doctorat honorifique de l’Université McGill. Grâce à son travail acharné pour réformer les organisations internationales, le journal allemand *Bild* l’a décrit comme « l’homme le plus détesté de l’ONU. »
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