Jacqueline, née d’un père juif et d’une mère française convertie au judaïsme, devint rapidement une amie proche d’Anne. Elle se souviendra plus tard de cette situation : « Anne jugeait les autres avec acuité. Elle avait son jugement prêt et le disait immédiatement, et je pense que c’est pourquoi tout le monde ne l’aimait pas. Pour moi, Anne était avant tout une amie chère. » Anne, à son tour, exprima son admiration dans son journal. Le 15 juin 1942, elle écrit : « Jacqueline van Maarsen, je ne l’ai connue qu’au lycée juif et elle est maintenant ma meilleure amie. »
Malheureusement, leur relation fut de courte durée. En juillet 1942, la famille Frank se cacha pour échapper aux nazis . Cependant, Anne tint sa promesse à Jacqueline et écrivit une lettre d’adieu sincère dans son journal en septembre de la même année. « J’espère que nous nous reverrons bientôt, mais ce ne sera probablement pas avant la fin de la guerre de toute façon… Ta « meilleure » amie Anne », écrivit-elle, en terminant par : « PS J’espère que jusqu’à ce que nous nous revoyions, nous resterons toujours « meilleures » amies. »
La survie de Jacqueline fut assurée lorsque sa mère réussit à convaincre les autorités nazies que l’enregistrement de leur famille juive avait été effectué sans leur consentement. Si cette mesure protégea Jacqueline et sa famille immédiate, elle ne put sauver sa famille élargie, dont de nombreux membres périrent dans les camps de la mort nazis.
Après la guerre, Jacqueline a gardé ses souvenirs d’Anne en grande partie privés jusqu’en 1990, année où elle a publié « Anne et Jopie », un livre dédié à son amie décédée. Elle a ensuite publié plusieurs autres livres, dont « Votre meilleure amie Anne », qui a remporté le prestigieux prix Zilveren Griffel en 2012. À travers ses écrits et ses visites scolaires, Jacqueline a partagé des souvenirs intimes d’Anne, tout en servant de rappel poignant des dangers de la haine et de l’intolérance.
Au cours de ses dernières années, Jacqueline a continué sa mission d’honorer la mémoire d’Anne. À l’âge de 90 ans, elle est retournée à l’ancienne maison d’Anne à Merwedeplein, où elle a commémoré ce qui aurait dû être le 90e anniversaire d’Anne, entourée d’étudiants. C’était le même endroit où elle avait assisté à la dernière fête d’anniversaire d’Anne avant qu’Anne ne se cache.
Jusqu’à son décès, Jacqueline van Maarsen est restée l’une des dernières personnes à se souvenir d’Anne Frank non pas comme d’une icône, mais comme d’une adolescente dynamique et franche qui était, selon les mots de Jacqueline, « habile à juger les autres » mais, par-dessus tout, une amie bien-aimée et précieuse.
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