Comme dans le film : le commandant de bord s’est effondré, un autre pilote qui se trouvait sur le vol en tant que passager est venu à la rescousse et a atterri en toute sécurité. Le vol numéro WS-1590 de la compagnie aérienne canadienne Westjet, à bord d’un avion 737-8 MAX, a décollé il y a quelques jours de l’aéroport de Calgary dans l’ouest du Canada en direction d’Atlanta. C’était censé être un vol de routine, pas particulièrement intéressant, mais pour les passagers et l’équipage , ce fut une expérience inattendue qu’ils n’oublieront pas de si tôt.
L’avion s’est redressé sur la piste, a décollé et a commencé à monter à la hauteur de la croisière prévue – 37 000 pieds. Quelques minutes plus tard, le commandant de bord s’est senti mal et est tombé dans un état de santé qui l’a empêché de continuer à piloter l’avion. Le deuxième pilote dans le cockpit a pris les gouvernails et a appelé les agents de bord à l’aide.
C’est ici qu’il faut expliquer qu’un pilote peut et est qualifié pour piloter seul l’avion et l’atterrir en toute sécurité. L’opération, qui est généralement effectuée par deux membres d’équipage, peut être effectuée par une seule personne, bien que cela ajoute à la charge de travail et à l’attention requise, mais est certainement possible et les pilotes du monde entier doivent être formés à une telle situation.
Deux agents de bord ont retiré le commandant de bord du poste de pilotage. L’un des passagers a alors déclaré à un site d’information local qu’il avait l’air inquiet. L’un des agents de bord a demandé au système de sonorisation s’il y avait un médecin, un ambulancier ou une infirmière parmi les passagers. En effet, il y avait un médecin et deux infirmières dans l’avion qui ont répondu à l’appel. « Le pilote semble s’être effondré dès qu’il s’est assis dans le siège », a déclaré le passager.
Les agents de bord ont fait des allers-retours dans le couloir de l’avion et ont amené le kit de réanimation, le défibrillateur, à l’avant de l’avion. Pendant ce temps, le copilote qui était seul dans le cockpit a signalé l’urgence à la tour de contrôle et a demandé à revenir pour un atterrissage immédiat à l’aéroport d’où ils ont décollé il y a moins d’une demi-heure.
Le capitaine a été conduit à l’un des sièges et le médecin a commencé à le soigner, après quelques minutes, il semblait être dans une vague conscience, mais a réussi à communiquer avec les gens autour de lui. Le médecin a pris les rênes de l’événement médical et a administré au pilote un traitement qui lui a sauvé la vie.
Un autre pilote qui se trouvait dans l’avion en tant que passager et non en service, s’est approché de l’équipage de conduite et s’est présenté comme un pilote. Il est immédiatement entré dans le cockpit, s’est assis dans le siège vide du commandant de bord et a aidé le premier officier à piloter l’avion. Le pilote qui est venu aider avait une licence pour le Boeing 787 et non le 737 Max, mais a pu aider le copilote dans les différentes procédures et fonctionnement des systèmes de l’avion, et lui faciliter la tâche et lui permettre de concentrer sur le pilotage de l’avion.
« Quand j’ai vu l’autre pilote entrer dans le cockpit, j’étais très détendu », a déclaré l’un des passagers, « à partir de ce moment-là, mon inquiétude concernant la situation est devenue une préoccupation pour la sécurité du pilote qui ne se sentait pas bien ». Les passagers ont salué les actions de l’équipage : « Ils n’ont pas perdu de temps et ont agi rapidement et avec professionnalisme. Le personnel de l’hôtesse était très impressionnant, ils ont gérés correctement l’événement et nous, les passagers, étions constamment informés de la situation. »
Après environ 50 minutes dans les airs, l’avion a atterri en toute sécurité à l’aéroport de Calgary, le pilote a été envoyé pour un traitement médical dans un hôpital local. Le vol de ce jour-là a été annulé, les passagers ont été envoyés dans des hôtels de la région et un autre vol sur la même ligne a été opéré le lendemain avec les passagers qui étaient sur le vol annulé.
