Au milieu d’une vague d’informations concernant des agressions visant des Israéliens et des juifs dans des lieux touristiques à travers le monde, un nouvel incident s’est produit ce week-end au Sri Lanka : une manifestation hostile a visé une Maison Habad récemment ouverte dans la ville côtière de Hiriketiya. Les fidèles présents sur place, terrifiés, se sont retrouvés piégés à l’intérieur du bâtiment tandis que la foule leur lançait des pétards et hurlait à travers des mégaphones, jusqu’à l’intervention de la police qui a dispersé les manifestants. Mais ces derniers sont revenus le lendemain soir, en nombre encore plus important, poussant le rabbin Habad Yossi Gabai à conclure que ces manifestations étaient organisées, et à lancer un appel pressant aux autorités sri-lankaises et israéliennes pour qu’elles interviennent.
La Maison Habad de Hiriketiya, ouverte il y a environ deux semaines dans cette localité balnéaire prisée des surfeurs du sud du pays, propose un restaurant casher, des repas de Shabbat et sert de point d’ancrage pour les touristes israéliens et juifs de passage dans la région. L’incident du vendredi soir a fait suite à une campagne sur les réseaux sociaux menée par un petit groupe de résidents locaux, affirmant que le centre juif était illégal et que la présence de touristes israéliens ferait fuir les visiteurs internationaux.
« Le carburant ici, c’est l’antisémitisme », a déclaré le rabbin Gabai. Selon son témoignage, environ 200 manifestants se sont rassemblés vendredi soir, obligeant la police locale à intervenir pour disperser la foule. Une trentaine de personnes, majoritairement des Israéliens, assistaient au dîner de Shabbat ce soir-là. « C’était vraiment très désagréable », a-t-il résumé.
Selon les précisions apportées par le rabbin Gabai, les manifestants ont installé des enceintes diffusant de la musique et des chants en arabe, ont fait exploser des pétards provoquant des détonations importantes, et ont fini par lancer une pierre qui a brisé une fenêtre du bâtiment. Des Israéliens se rendant au dîner de Shabbat ont par ailleurs été interceptés en chemin par des manifestants qui leur ont ordonné de rebrousser chemin. Plusieurs des personnes présentes ce soir-là étaient des réservistes de Tsahal récemment revenus du service. Après la fin de Shabbat, la situation s’est encore aggravée : plusieurs Israéliens quittant les lieux ont été menacés avec des bâtons.
Le Sri Lanka, pays à majorité bouddhiste, compte cinq Maisons Habad accueillant les voyageurs juifs à travers le pays. Lord Mendelsohn, président du Commonwealth Jewish Council, a annoncé être en contact direct avec le rabbin Gabai et avoir écrit aux autorités sri-lankaises pour obtenir des garanties urgentes concernant la sécurité de la Maison Habad, de son rabbin, de ses fidèles et de ses visiteurs, appelant le gouvernement sri-lankais à agir rapidement, à enquêter sur les faits et à sanctionner fermement les responsables de ces menaces et de cette violence.
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