Il y a quatre mois, le sergent Rotem a commencé le cours MTC, dans le but de commander et diriger une équipe plus tard dans la guerre. Mais la façon de terminer le cours a changé d’une manière à laquelle il ne pouvait pas s’attendre, lorsqu’il est entré à Gaza et a subi des blessures ainsi que des pertes.
Malgré tout, il est arrivé à Latroun avec le reste de ses camarades de formation et trois autres qui étaient avec euxr, et a reçu l’épingle qu’il a sans aucun doute gagné avec courage.
Un mois vers la fin du cours, la 460e brigade, au sein de laquelle sont formés les commandants de chars, est entrée dans une ronde de combat à Jabaliya. Au cours de la dernière semaine de l’opération, ils ont reçu une mission à l’hôpital « Kamel Adwan », suite à des informations des services de renseignement sur la présence de membres du Hamas dans l’enceinte. Lors de cette attaque, la vie de Rotem a changé.
« Notre char a frappé une charge explosive massive », commence à répéter l’homme en armure, « j’étais le conducteur du char, et donc – je ne m’en souviens plus. » Il raconte ce qui s’est passé ensuite selon ce qui lui a été raconté : « Notre char s’est envolé et s’est écarté de l’axe, la tourelle s’est détachée, et tout mon équipage avec elle. Je suis sorti du char en feu et suis entré dans le char d’un autre. »
Là, ils ont compris l’état de Rotem et l’ont envoyé par hélicoptère à l’hôpital. Il a subi de graves brûlures, qui ont été soignées pendant cinq jours d’hospitalisation. En réalisant que je suis seul, je ne sais pas où se trouve mon équipe. Plus tard, il a reçu des nouvelles difficiles concernant ses camarades de char – le capitaine Barak Israel, le sergent Ido Ben Zvi et le sergent Hillel Eliyahu Ovadia ont été tués.
« Un travailleur social et un officier chargé des secours sont venus me voir et m’ont informé que toute mon équipe avait été tuée », raconte le MTC, « tout d’un coup, ça m’a frappé, ce n’est pas facile d’être le seul survivant. Il y aura toujours des pensées de ce type « pourquoi eux et pas moi ? » Mais très vite, ma famille et leurs proches m’ont enveloppé et renforcé – et ma mission est de les accompagner tout au long du processus de deuil. »
Le lien entre les membres d’un équipage de char ne peut pas être expliqué à ceux qui ne l’ont pas vécu, mais du petit aperçu que Shrutham nous a donné, il est possible de comprendre qu’il s’agit de quelque chose de spécial : « Barak, notre lieutenant, nous a appris comment être de bons commandants, et je vais certainement continuer comme lui. Hillel Ovadia était notre tireur qui a fait de moi une meilleure personne chaque jour, et Ido Ben Zvi a affirmé que, même s’il était le plus jeune, il a toujours pris soin de nous, et merci, grâce à lui, je n’ai jamais eu faim.
À la fin du cours de commandant de char, la famille du capitaine Barak, le commandant tombé au combat, a remis à Rotem son épinglette.
Il a également ajouté qu’il n’oubliera jamais les dernières promesses faites avant la catastrophe : « Barak parlait toujours de ‘briser la distance’ à la fin du cours, et Ben Zvi a dit que je viendrais lui rendre visite, lui et sa petite amie, au kibboutz – et je le ferais «
Il raconte les histoires avec un sourire qui s’efface. « Cela fait mal de penser à ces souvenirs », témoigne Rotem, « mais je me suis fixé pour objectif de prendre leur héritage à deux mains et de le transmettre, car il n’y a personne d’autre à qui le raconter que moi. »
Malgré les difficultés sans fin, le visage de Rotem est en avant et il promet qu’un jour, quand il aura ses propres soldats, ses trois coéquipiers et l’événement passé resteront avec lui et lui donneront de la motivation jusqu’au bout. « Il est important pour moi de montrer aux familles de Barak, Hillel, Ido et à la mienne que je continue d’être commandant du Corps blindé », déclare-t-il, « cela ne m’arrêtera pas et ils vivent leur vie ».
