L’ambassadeur des États-Unis en Israël, David Friedman, l’envoyé américain, Jason Greenblatt, et le sénateur américain Lindsey Graham ont pris part à la cérémonie d’inauguration du site archéologique souterrain de Pilgrimage Road, situé au sud du mont du Temple à Jérusalem. La route excavée a été utilisée par les pèlerins juifs se rendant au Second Temple autour du premier siècle de notre ère, et le quartier arabe de Silwan a depuis été construit au-dessus de celui-ci.
L’Autorité palestinienne a qualifié l’ouverture de l’ancienne route d’acte de « judaïsation », et le président de l’Autorité palestinienne, Abbas, a répété la diffamation de l’Autorité palestinienne selon laquelle Israël s’emploie à « changer les caractéristiques arabes de Jérusalem »:
« Le président de l’Autorité palestinienne Abbas a expliqué à son collègue russe [le président Vladimir Poutine] à propos de la crise dans les relations avec Israël, ainsi que des violations quotidiennes dont la dernière en date a été l’excavation d’un tunnel afin de changer les caractéristiques arabes de Jérusalem » [Quotidien officiel de l’AP Al-Hayat Al-Jadida, 13 juillet 2019]
Les hauts responsables de l’AP ont saisi cette occasion pour critiquer et condamner les responsables américains présents à l’ouverture. Le conseiller d’Abbas pour les affaires religieuses et les relations islamiques, Mahmoud Al-Habbash, a accusé Friedman et les autres responsables américains de « piraterie » et a répété le déni de l’Autorité palestinienne de toute présence historique juive à Jérusalem, affirmant qu’il s’agissait d’un « arabe, palestinien et ville islamique « :
« Il [Al-Habbash] a souligné que les actions de [Friedman] constituaient une piraterie et une attaque flagrante contre le droit international, qui considère Jérusalem comme une ville occupée et un héritage purement islamique [site] … Al-Habbash a déclaré que les actes colonialistes de Trump et ses représentants – dirigés par le colon Friedman – à Jérusalem … ne changeront pas la vérité historique et religieuse concernant la ville, car c’est une ville arabe, palestinienne et islamique – elle l’a été et restera telle jusqu’à ce qu’Allah hérite de la terre et ses habitants. Il a noté que les complots de l’Etat d’occupation et derrière lui l’administration coloniale qui contrôle la Maison Blanche ne réussiront pas à judaïser la ville ni à changer son caractère islamique et palestinien. » [WAFA, agence de presse officielle de l’AP, le 30 juin 2019]
Al-Habbash a ajouté que Friedman ressemblait à un colon extrémiste et raciste:
« Les activités de Friedman sont aussi éloignées que possible de la diplomatie, car il se comporte comme un colon extrémiste contrôlé par des idées racistes contre tous les peuples, et pas seulement contre les Palestiniens. «
