Perchée sur sept hélices, l’élégante cabine noire et blanche s’élevait verticalement dans le ciel et survolait les collines et les vallées de la forêt de pins de Jérusalem.
D’ici deux ans, le drone pourrait transporter des passagers vers Tel Aviv, l’aéroport international Ben Gourion et des banlieues regorgeant d’entreprises technologiques, à mesure que le service de taxi drone est introduit en Israël.
L’un des objectifs est d’élever les voyageurs au-dessus des retards qui encombrent les rues israéliennes et, à terme, de réduire le nombre de véhicules sur la route.
Dans le cadre d’un effort combiné de l’industrie, du gouvernement et des autorités réglementaires, l’État juif effectue des vols d’essai pour déterminer comment il peut lancer en toute sécurité des flottes de drones passagers dans son ciel méditerranéen.
L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Singapour font partie des pays ambitieux qui se battent pour être les premiers à disposer d’un système de taxi aérien sans pilote fonctionnant à un coût compétitif.
Pendant une démonstration récente pour des journalistes des capacités de l’aéronef dans les terrains de l’hôpital Hadassah-Ein Kerem de la capitale israélienne, le directeur général de Cando Drones, Yoely Or, a affirmé qu’ils ont créé «un concept d’opération pour réduire le trafic ‘.
Ou a ajouté qu’il s’attend à ce que les taxis drones soient opérationnels commercialement d’ici 2025, avec plus de 100 avions effectuant de courts trajets entre les zones métropolitaines israéliennes.
À l’hôpital, le drone EVTOL (décollage et atterrissage vertical électrique), semblable à un hélicoptère, était sur un héliport en attendant son vol d’essai.
À l’intérieur, il y a deux sièges confortables pour les passagers, mais peu d’espace pour le chargement. Un homme pilote l’avion depuis une salle de commandement et de contrôle remplie d’écrans située dans un immeuble de bureaux à plusieurs kilomètres de là.
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La démonstration de taxi faisait partie de l’Initiative nationale israélienne sur les drones, qui organise des essais en vol et des démonstrations dans tout le pays.
L’initiative est un partenariat entre des entités gouvernementales dirigées par le ministère israélien des Transports, l’Autorité juive de l’innovation, Ayalon Highways Ltd et l’Autorité de l’aviation civile d’Israël (CAAI). L’objectif est de soutenir et de promouvoir le vol de drones grâce à la technologie, la réglementation et les infrastructures.
« Ce que nous étudions, c’est comment passer du transport de colis au transport d’êtres humains », explique Daniella Partem, directrice de l’Autorité israélienne de l’innovation.
Partem a noté qu’ils cherchaient à « améliorer la viabilité économique de ce modèle et à faire progresser la connectivité dans les zones urbaines et au-delà dans le monde ».
Selon le Partem, les drones taxi pourraient également être utilisés dans des situations d’urgence, comme des tremblements de terre, pour acheminer des secours et des médicaments dans les zones sinistrées.
Concernant les possibilités commerciales, le PDG Or a souligné que les drones seront comme des taxis terrestres, mais beaucoup plus rapides.
Même si l’intention est que les tarifs des services de taxi aérien soient modérés, ni l’Or ni la Partem n’osent fixer un prix sur les trajets. « Il n’y a pas encore de prix car les vols sont expérimentaux », a précisé l’Autorité de l’innovation en réponse aux questions. « Les dépenses de fonctionnement ne sont pas encore basées sur une activité régulière », a-t-il ajouté.
Chaque drone, fabriqué par EHANG Intelligent Technology, basé à Guangzhou, en Chine, peut transporter jusqu’à 220 kilogrammes (485 livres) et parcourir 30 kilomètres (19 miles), selon Or, qui a indiqué qu’il espérait augmenter son autonomie au cours des deux prochaines années. ans pour parcourir les 70 kilomètres de Jérusalem à Tel Aviv.
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Jusqu’à présent, l’entreprise a levé 25 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont le propriétaire israélien d’une chaîne de supermarchés Rami Levy, qui prévoit d’utiliser des drones pour la livraison de courses.
« Notre vision des opérations conjointes avec Cando Drones est de créer un système permettant d’exploiter une flotte autonome de drones à des fins de sécurité et de livraison, depuis la phase de commande du client jusqu’à la livraison et l’accomplissement de la mission », a déclaré Levy.
Cando Drones, dont la filiale Dronery dirige le projet de taxi aérien, n’est pas la seule entreprise israélienne à développer des taxis aériens. En juin, Air One a testé un drone taxi biplace tout électrique similaire, capable de parcourir jusqu’à 100 miles. Comme Cando, Air One prévoit d’exploiter une flotte de taxis aériens.
Dans le centre de commandement et de contrôle, situé au 17e étage d’une tour de bureaux du parc technologique Malha de Jérusalem, les représentants de toutes les parties impliquées dans l’initiative étaient assis autour d’une grande table, entourés d’écrans montrant les vols de drones en temps réel.
La responsable de l’infrastructure aérienne de l’Autorité de l’aviation civile israélienne, Libby Bahat, a déclaré que « le défi n’est pas d’acheminer de la nourriture ou des médicaments d’un point A à un point B. Le défi est de sécuriser le ciel de la ville.
« La libre concurrence sur le marché maintiendra les prix à un niveau raisonnable, mais le défi est de rendre le ciel aussi sûr que possible », a conclu Bahat.
Israël est confronté à d’importants problèmes de sécurité aérienne des drones. De vastes étendues du pays situées le long des frontières avec la Jordanie, l’Égypte, le Liban et la Syrie sont interdites, tout comme le ciel de la vieille ville de Jérusalem.
