Le professeur David Julius, dont les grands-parents ont fui l’antisémitisme dans la Russie tsariste, a remporté lundi le prix Nobel de médecine avec son collègue scientifique américain Ardem Patapoutian pour ses découvertes sur la température et les récepteurs tactiles.
« Les découvertes révolutionnaires des lauréats du prix Nobel de cette année nous ont permis de comprendre comment la chaleur, le froid et la force mécanique peuvent initier les impulsions nerveuses qui nous permettent de percevoir et de nous adapter au monde », a déclaré le jury du prix Nobel.
« Dans notre vie quotidienne, nous tenons ces sensations pour acquises, mais comment les impulsions nerveuses sont-elles initiées pour que la température et la pression puissent être perçues ? Ce problème a été résolu par les lauréats du prix Nobel de cette année », a-t-il ajouté.
Julius, professeur à l’Université de Californie à San Francisco, et Patapoutian, professeur à Scripps Research en Californie, se partageront le chèque du prix Nobel de 10 millions de couronnes suédoises (1,1 million de dollars).
Julius est né en 1955 et a grandi à Brighton Beach, qui abritait alors une importante population d’immigrants juifs russes.
Dans un article autobiographique publié l’année dernière en l’honneur de remporter le prestigieux prix Kavli 2020 en neurosciences, Julius a décrit les racines juives de sa famille et a déclaré qu’il avait grandi « dans un quartier côtier de Brooklyn… qui a été une piste d’atterrissage pour les immigrants d’Europe de l’Est comme mes grands-parents, qui ont fui la Russie tsariste et l’antisémitisme à la recherche d’une vie meilleure ».
Julius, diplômé du Massachusetts Institute of Technology et de l’Université de Californie à Berkeley, a consacré sa carrière à la recherche sur la façon dont les sens humains tels que le toucher, la douleur et la chaleur fonctionnent, et a utilisé la capsaïcine, la substance chimique du chili qui les fait brûler. , pour explorer comment les terminaisons nerveuses humaines ressentent la chaleur.
« Ces découvertes révolutionnaires ont lancé des activités de recherche intenses qui ont conduit à une augmentation rapide de notre compréhension de la façon dont notre système nerveux perçoit la chaleur, le froid et les stimuli mécaniques », a écrit le comité du prix Nobel dans son annonce des lauréats.
