Le nombre d’enfants américains devenus orphelins pendant la pandémie de COVID-19 pourrait être plus important qu’on ne l’avait estimé auparavant, et le bilan a été bien plus élevé chez les Noirs et les hispano-américains, suggère une nouvelle étude.
Plus de la moitié des enfants qui ont perdu un soignant principal pendant la pandémie appartenaient à ces deux groupes, qui représentent environ 40% de la population américaine, selon l’étude publiée jeudi par la revue médicale Pediatrics.
« Ces résultats mettent vraiment en évidence les enfants qui ont été rendus les plus vulnérables par la pandémie et vers lesquels des ressources supplémentaires devraient être dirigées », a déclaré l’un des auteurs de l’étude, le Dr Alexandra Blenkinsop de l’Imperial College de Londres, dans un communiqué.
Au cours des 15 mois de la pandémie de COVID-19 qui a duré près de 19 mois, plus de 120 000 enfants américains ont perdu un parent ou un grand-parent qui était le principal fournisseur de soutien financier et de soins, selon l’étude. 22 000 autres enfants ont subi le décès d’un aidant secondaire – par exemple, un grand-parent qui a fourni le logement mais pas les autres besoins fondamentaux d’un enfant.
Dans de nombreux cas, les parents survivants ou d’autres membres de la famille sont restés pour subvenir aux besoins de ces enfants. Mais les chercheurs ont utilisé le terme « orphelin » dans leur étude alors qu’ils tentaient d’estimer combien de vies d’enfants avaient été bouleversées.
Les statistiques fédérales ne sont pas encore disponibles sur le nombre d’enfants américains placés en famille d’accueil l’année dernière. Les chercheurs estiment que le COVID-19 a entraîné une augmentation de 15% du nombre d’enfants orphelins.
Une étude antérieure menée par différents chercheurs a estimé qu’environ 40 000 enfants américains ont perdu un parent à cause de COVID-19 en février 2021.
Les résultats des deux études ne sont pas contradictoires, a déclaré Ashton Verdery, auteur de l’étude précédente. Verdery et ses collègues se sont concentrés sur une période plus courte que la nouvelle étude. Le groupe de Verdery s’est également concentré uniquement sur les décès de parents, tandis que le nouveau document a également capturé ce qui est arrivé aux grands-parents aidants.
« Il est très important de comprendre les pertes des grands-parents », a déclaré Verdery, chercheur à Penn State, dans un e-mail. « De nombreux enfants vivent avec leurs grands-parents », un mode de vie plus courant chez certains groupes.
Environ 32 % de tous les enfants qui ont perdu un soignant de soins principal étaient hispaniques et 26 % étaient noirs. Les Hispaniques et les Noirs américains représentent des pourcentages beaucoup plus faibles de la population que cela. Les enfants blancs représentaient 35% des enfants qui ont perdu les principaux dispensateurs de soins, même si plus de la moitié de la population est blanche.
Les différences étaient beaucoup plus prononcées dans certains États. En Californie, 67 % des enfants qui ont perdu leurs principaux dispensateurs de soins étaient hispaniques. Dans le Mississippi, 57 % des enfants qui ont perdu leurs principaux dispensateurs de soins étaient noirs, selon l’étude.
