D’ici la fin du mois, le Conseil européen doit trancher entre deux programmes concurrents destinés à protéger le continent contre une nouvelle génération de missiles hypersoniques. Selon les informations rapportées par Breaking Defense, la décision portera sur le choix entre HYDEF (Hypersonic Defense) et HYDIS (Hypersonic Defense Interceptor System), deuxième étape d’un vaste programme de défense antimissile européen.
Ce choix intervient alors que la Chine et la Russie développent à un rythme soutenu des missiles hypersoniques de dernière génération. Les systèmes chinois, en particulier, sont considérés comme un défi sérieux et majeur pour la défense de l’ensemble du continent européen. Cette réalité sécuritaire met à rude épreuve les dispositifs de défense actuellement déployés à travers l’Europe, confrontés à une série de menaces aériennes nouvelles et particulièrement complexes qui se développent sur la scène internationale.
L’arme chinoise avancée peut se déplacer à une vitesse d’au moins cinq Mach, soit cinq fois la vitesse du son, tout en étant capable de manœuvrer brusquement en plein vol. Cette combinaison rend quasiment impossible, pour les forces défensives, d’anticiper la trajectoire exacte de la menace. Détecter, suivre puis intercepter avec succès une arme aussi complexe devient une gageure. L’association d’une vitesse de pointe extrême et d’une capacité de manœuvre serrée complique considérablement la réponse technologique et opérationnelle que doivent apporter les responsables de la sécurité européens, sommés de trouver des solutions de défense fiables et efficaces face à ces missiles ennemis rapides et manœuvrants.
Les deux programmes en lice répondent à cette équation par des choix techniques différents. HYDEF mise avant tout sur la mise au point d’un intercepteur dédié, doté de capacités de manœuvre inédites et hors norme. HYDIS, à l’inverse, repose entièrement sur le développement d’un système de missile complet et unique, baptisé Aquila. Les deux consortiums ont travaillé avec assiduité sur leurs projets respectifs, et le Conseil européen doit désormais arrêter son choix définitif avant le 30 novembre, avant d’enclencher la phase opérationnelle suivante de l’ensemble du projet.
Le consortium HYDEF réunit un large partenariat associant les gouvernements espagnol, allemand, polonais, belge et norvégien, aux côtés des industriels Diehl Defense, Nammo, Navantia et GMV. Le programme est piloté par l’entreprise espagnole Spanish Missile Systems (SMS), Diehl Defense assurant la coordination technique de l’ensemble.
Face à lui, HYDIS fédère les gouvernements français, italien, néerlandais et allemand, ainsi que les groupes MBDA, Saab, Thales et Leonardo, épaulés par les centres de recherche néerlandais TNO et suédois FOI, porteurs d’un savoir-faire technologique et d’une expérience d’ingénierie considérables. Ce consortium développe Aquila, un intercepteur hypersonique stratosphérique à quatre étages, conçu pour neutraliser des menaces volant jusqu’à Mach 17 en haute altitude. L’engin pourrait également être tiré depuis des navires de surface équipés du système de lancement vertical MK41, chaque lanceur offrant une couverture d’un rayon de cent kilomètres.
Les porte-parole des deux programmes assurent, avec une confiance affichée, que leurs solutions technologiques respectives apporteront une réponse adaptée et complète à l’ensemble du continent européen, sous la forme de boucliers défensifs solides contre la menace croissante des intercepteurs adverses. Lionel Mazenq, vice-président des programmes incubateurs chez MBDA, a ainsi déclaré lors du salon Euronaval 2026 que la solution gagnante devrait être disponible pour les pays européens avant la fin de la décennie, ajoutant que la solution européenne serait la seule capable de répondre à la fois aux menaces hypersoniques et balistiques. Du côté de Diehl Defense, un porte-parole a indiqué que le consortium successeur de HYDEF était prêt à poursuivre son développement dans le cadre du programme EATMI, fort des résultats obtenus lors de la première phase.
Pour soutenir ces efforts industriels et sécuritaires, le Fonds européen de défense (EDF) a déjà débloqué une enveloppe d’environ 100 millions d’euros pour financer les deux programmes concurrents. Le programme qui sera jugé le plus abouti et retenu par les décideurs du Conseil devrait bénéficier d’un financement supplémentaire conséquent pour faire avancer et achever le projet, avec l’objectif de garantir la sécurité du continent et la pleine capacité de défense de l’ensemble des États membres. Du côté de HYDIS, une contribution additionnelle de 133 millions d’euros, réunie par onze nations partenaires, est déjà annoncée.
Le calendrier du programme retenu s’étend sur près d’une décennie : après la clôture de la première phase en octobre dernier, la seconde doit démarrer en 2027, avec un démonstrateur atteignant le niveau de maturité technologique 6 prévu pour 2030, avant une entrée en service visée pour 2035.
La décision du Conseil européen, attendue d’ici le 30 novembre, déterminera donc lequel de ces deux boucliers hypersoniques portera, pour la prochaine décennie, la défense aérienne de l’Europe face aux arsenaux chinois et russe.
Alyaexpress-News avait déjà évoqué un développement comparable avec cet intercepteur avancé dévoilé par Lockheed Martin contre les menaces hypersoniques. Sur la course aux armements qui touche désormais tout le continent, nos articles sur ce pays européen qui ne cesse de s’armer et sur le prix de cette course à l’armement en Europe apportent un éclairage complémentaire.
