Un incident majeur, resté jusque-là peu médiatisé, a failli se transformer en drame aérien au-dessus des Caraïbes. Selon des documents récemment publiés par la Federal Aviation Administration (FAA), l’explosion en vol d’un prototype Starship de SpaceX a mis en danger trois avions civils transportant environ 450 passagers plus tôt cette année.
D’après les éléments examinés par le Wall Street Journal, il s’agissait du septième vol d’essai du véhicule non habité Starship. Lancée depuis le Texas en janvier 2025, la fusée — longue de près de 122 mètres — a perdu le contact huit minutes après le décollage, avant de se désintégrer et de disperser un vaste champ de débris au-dessus de la mer des Caraïbes.
La FAA précise que deux avions commerciaux et un avion privé ont été confrontés à des conditions dangereuses pendant près d’une heure. L’un des appareils, un vol JetBlue à destination de San Juan, a dû effectuer un atterrissage d’urgence après qu’un pilote a signalé une situation de détresse. Le contrôle aérien a averti l’équipage que la poursuite du vol se ferait à ses propres risques. Un avion Iberia et un appareil privé ont, de leur côté, été contraints de modifier leur trajectoire après s’être dangereusement rapprochés à la suite de l’explosion, tandis que les contrôleurs détournaient le trafic d’une zone interdite.
Les documents soulignent un point particulièrement préoccupant : SpaceX n’aurait pas informé immédiatement le contrôle aérien via la ligne d’urgence officielle après l’explosion. Le centre de contrôle de Miami aurait découvert l’existence du champ de débris grâce aux signalements des pilotes déjà en vol dans la zone, retardant la mise en place des mesures de sécurité.
L’échec de la mission est survenu quelques jours seulement après l’annonce par Elon Musk de la création d’une « autorité d’efficacité gouvernementale » sous l’administration du président Donald Trump. À l’époque, SpaceX avait reconnu l’incident, évoquant une « désintégration non planifiée » du Starship et assurant que les enseignements tirés serviraient à améliorer la fiabilité des vols futurs. Musk avait réagi sur la plateforme X par une formule lapidaire : « Le succès n’est pas garanti. Mais le divertissement, oui. »
Si aucun blessé ni dégât matériel n’est à déplorer, l’affaire pose de sérieuses questions de sécurité sur la coordination entre les essais spatiaux commerciaux et l’aviation civile internationale. Elle relance le débat sur les protocoles d’alerte, la gestion des espaces aériens partagés et la responsabilité des opérateurs privés lorsque des essais expérimentaux se déroulent à proximité de couloirs aériens très fréquentés.
