Amari Gervasi, 14 ans, a été portée disparue depuis son domicile à East Patchogue, Long Island. Après près d’un mois d’angoisse, son père, Frank Gervasi, l’a retrouvée grâce à une enquête personnelle qu’il a menée après avoir jugé insuffisants les efforts de la police. Il a découvert sa fille sur un yacht près du restaurant White Cap à Islip. L’affaire a été rapidement comparée au film « Taken », interprété par Liam Neeson.
Le principal suspect, Francis Backheit, âgé de 65 ans, a été arrêté et fait face à des accusations graves : enlèvement, viol, et mise en danger de mineur. Son avocate, Danielle Papa, défend toutefois son innocence et insiste : « Les informations publiées jusqu’à présent ne montrent qu’une partie de l’histoire. Ce cas est bien plus complexe qu’il n’y paraît. »
Les conditions de détention
Selon Frank Gervasi, sa fille, qui avait des antécédents de dépendance, portait un bracelet électronique au moment de sa disparition. Elle aurait été retenue dans des conditions difficiles sur le yacht et forcée à accomplir des actes impensables. « Elle ne pouvait quitter le bateau qu’accompagnée », a-t-il affirmé. Il soupçonne fortement un réseau de traite des êtres humains.
Des images de vidéosurveillance ont révélé qu’Amari avait été vue deux jours après sa disparition dans un hôtel voisin avant de disparaître de nouveau. Elle a finalement été localisée après qu’un informateur anonyme a contacté son père au sujet de son emplacement.
Un sauvetage héroïque
Frank Gervasi a risqué sa vie pour monter à bord du yacht et sauver sa fille. « Ces 26 jours ont été un véritable enfer, mais tout s’est arrêté lorsque je l’ai enfin vue », a-t-il déclaré, ému. Sa mère, Melissa Dervais, a décrit un profond soulagement après avoir entendu la voix de sa fille pour la première fois depuis des semaines : « C’était comme si un énorme poids était enlevé de mes épaules. »
Les suites de l’enquête
L’affaire reste sous investigation par la police locale. Le bateau a été saisi comme pièce à conviction. L’avocate de Backheit a rappelé que l’enquête était à un stade préliminaire et qu’il restait beaucoup à faire. Si le suspect est reconnu coupable des charges retenues contre lui, il pourrait être condamné à la prison à vie.
Frank Gervasi a exprimé sa gratitude envers la personne qui a fourni des informations cruciales : « Cet individu a accompli un acte courageux et a sauvé la vie de ma fille. » Il a également remercié les forces de l’ordre pour leur travail exceptionnel.
